哥哥走了，也把嫂子的魂儿一并带走了。她就像一棵擎天大树，头颅被折半截躯干了无生机地暴露在时空中。由于精神恍惚，纺织厂的工作是不能干了。和她一起受煎熬的还有洋洋。父亲不在了，如今的母亲又人不人鬼不鬼让人担忧，学校给的假期已经超时，这书到底是念还是不念？念了，以后的学费哪里去弄？不念，又心有不甘。糟心事儿，像一团乱麻将这个青春期的男孩紧紧缠绕其中。直到母亲睡下，他才轻轻推开祖父的房门走了进去。
祖父老了，脸膛的每一道深沟里都嵌满伤悲。祖母的发丝越发白了，在夕阳的映照下看不到一丝美感。奶！他一头扎进祖母的怀中，想从中汲取温暖，两只臂膀跟着颤动起来。
“赶紧回去上学吧！再耽搁下去会落下功课的。”老祖母将他从怀里轻轻推出，替他抹去眼角的泪花柔声说道。洋洋盯着她的眼睛不说话，但他的心思老太太岂会不懂？
“你只管走你的，学费不用担心。”祖母拍拍他的手，喂他吃了一颗定心丸。见他离开，连忙给女儿陈兰兰拨去了电话。挂了母亲的电话，她揉着被泪水泡过的眼睛呆坐在床上。侄子念的是民办本科，一年光学费就得三四万，加上生活费和住宿费，那可是一笔不小的数目。明年，儿子小宝也面临着考大学，如果不出意外考个公办学校还好，一旦发挥不好，去读民办也大有可能。两个娃的学费加一块儿少则五六万多则八九万，普通的人家谁能负担得起？陈兰兰越想越冒冷汗，今天电话里母亲的意思就是要她出钱供侄子念书，直到大学毕业为止。
“兰兰，妈知道你们难，花钱的地方多。但你哥没了，家里靠你嫂子一人赚钱，怎能挣到洋洋读书的学费。俗话说亲不亲，打断骨头连着筋。你是他姑，是他最亲的人。况且，你哥出事儿也跟你们脱不了干系……就是没有干系，你也得帮着你侄儿。他可是咱老陈家唯一的一根独苗啊！”陈兰兰坐在床头，耳边还回响着母亲的话。她的话句句在理句句扎心。哥不在了，于情于理她都得帮衬着嫂子。但这么多钱去哪里弄？陈兰兰用力敲打着床头，懊悔的眼泪又止不住地流了下来。
洋洋第三天就坐车回了学校。送走了侄子，看着秋将树叶渐渐染黄，陈兰兰感觉自己的世界已经被萧条和冷色替代。家旺那边还有辆出租车可以赚钱，但这远远不够。公公婆婆身体每况愈下，在这几年里谁敢保证不出意外？还有自己的爹娘，也撂了七十奔八十的人了，后面的养老问题……陈兰兰不敢再往下想了。越想越觉得生活无望，灰突突地看不清远去的路。
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