在人类历史的长河中，诞生过许许多多的帝国，他们的历史进程似乎都很一致，从兴起，繁荣，到没落。
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# 帝国特征
帝国作为一种政治秩序，有两项重要特征。
第一，文化多元性。帝国必须统治着许多不同的民族，各自拥有不同的文化认同和独立的领土。
第二，疆界灵活性。疆域可以灵活调整，而且可以几乎无限扩张。帝国不需要改变基本架构和认同，就能够纳入更多其他国家和领土。
当然，帝国还有其他因素包括起源、政府形式、领土范围或人口规模，但这些都不是重点，像是雅典帝国的起源就只是有一群人自愿结成联盟，哈布斯堡帝国则是因为许多精心安排的联姻，交织形成如蛛网般的关系。
而像文化多元性和疆界灵活性这两项特征，却能够让帝国独树一格，更能让帝国站到了历史的核心，在单一的政治架构下纳入多元的族群与生态区，也让越来越多人类与整个地球逐渐融合为一。
# 残暴的帝国
不过帝国对于现代人来说，似乎就是剥削残暴的代名词，原因有以下两点：
一方面，帝国制度就是行不通。长远来看，征服许多不同的民族，统治起来一定难有效率。
另一方面，就算能够有效统治，这种做法也不道德，因为帝国正是造成各种毁灭和剥削的邪恶引擎。每个民族都有自决的权利，不该受到其他民族控制。
所以，要想建立和维系帝国，帝国的标准配备就得包括战争、奴役、驱逐和种族屠杀。
# 帝国的积极一面
那么帝国到底对我们人类发展是否有推送作用？
答案是肯定的。
如果说帝国样样不行，所有相关的事物都该抛弃，那世界上大多数的文化便不复存在。
帝国四处征服、掠夺财富之后，不只是拿来养活军队、兴建堡垒，同时也赞助了哲学、艺术、司法和公益。现在人类之所以有许多文化成就，常常背后靠的就是剥削战败者。
一直以来，演化让智人也像其他有社交关系的哺乳动物一样，一直都是排外的生物。智人本能上就会将人类分成“我们”和“他们”。而帝国思想与这些排外的民族相反，展现的是包容，而且无所不包。
所以啊，在许多小文化合并到少数大文化的过程中，帝国的影响厥功至伟。
具体体现在思想、人口、货物和技术的传播，在帝国境内要比分属不同政治区域来得方便迅速。
而这些正是帝国在有意为之，刻意加速传播各种思想、制度、习俗和规范。
原因有二，首先是这样更有利于统治，如果帝国的每个小地区都各有一套法律、文字、语言和货币，治理就非常困难。其次，帝国积极传播共同的文化，就能强化它们的合法性。
或许我们应该问问自己，现今的文化大多数都是帝国的遗绪。如果把帝国定义成坏东西，那我们又成了什么呢？
就算我们真的要完全去除掉某个残暴帝国的遗绪，希望能够重建并维护在那之前的“纯正”文化，那么最后最后恢复的很有可能也不过是更之前、没那么残暴的帝国留下的文化。
# 未来的帝国
自公元前200年左右，大多数人已经都活在各个帝国之中。现在看来，未来很可能所有人类就是活在单一的帝国之下，而且这会是个真正的全球性帝国。统一全球这件事，很可能已经离我们不远。
人类政治的方向应该是保障人权，维护全人类的利益。如果确实如此，那么现在全球有将近两百个独立国家，就反而形成阻碍。
世界的发展似乎在印证我们的想法，到了2014年，世界政治基本上仍是各行其政，但国家的独立性正在迅速消失。没有任何国家能够行使真正独立的经济政策，任意发动战争，甚至连国家内政也无法完全独立决定。
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