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老话讲得好，莫怪搞，活到老。
“怪搞”就是胡来。一个人要是经常胡来，那就是乌龟爬门槛——迟早要翻跟头。
我师父就是个爱怪搞的人啊。他要是没跟老於菟喝通宵，身体肯定好得更快。这次硬是搞得自己大睡三天才醒。他睡醒的消息刚传出去，县令就来慰问了。说是慰问，就带了几个柑橘。巫黔的柑橘固然好吃，咱巴蜀的也不差。
其实县令是来商讨打虎之计的。
县廷确认竹婆婆不是恶鬼作祟案的凶手，但陆县丞之死和金蝉蛊一事尚未查明，还得继续关着。不管怎样，鬼灾之事告一段落。可虎患未除，又有传闻说虎是人幻化而成，全城黔首依旧人心惶惶。
人人都说李二郎曾经射虎擒龙，有万夫莫敌之勇。大家都盼着我师父能小露一手，把那头神出鬼没的孽畜拿下。
奈何我师父大病初愈，气色是恢复了，功力尚不足平时三成。他平时猛靠一棵二人合抱之木，都能震得落叶满地。此刻的他连庭院里那棵碗口粗的桑树都撞不动。
这可啷个办哟？县令来这里做官快四年了，再过两个月，就要期满调走了。他最怕不能在离任前了结此事，让郡监御史逮到弹劾自己的机会。
由于手头兵马不多，他打算调集50名甲士，再从各乡招募50名壮勇猎户，由我师父带着这队进山打虎。自己征发千余民夫，守住各条下山要道，以防恶虎逃窜到乡里。他说我师父如果还身体虚弱走不动道，可以让人用滑竿抬着进山。
我师父素来自诩勇武，最不爱听别人说他虚弱。他坚持说不必这么麻烦，要单独去会会那头“恩怨分明”的老虎，哪个都莫跟来。县令拗不过他，只好同意了。
朝食过后，我师父先找来遇虎的吏民，挨个询问，然后对着县域地图，圈出了老虎出没的地点和时间。
县城四面环山，去邻县的大小道路也就那几条。出城后要么先往南，抵达巫黔军舟师营镇守的码头坐船走，要么先向北经过一片山地，上巫黔驰道，再向东去南郡或者向西去巴郡。后一条大道在群山之间又岔出几条小路，条条都有人遇过虎。
这一次，老虎会在哪里出现呢？
我师父思忖半晌，挑了最崎岖的那条小路。路不好走，却是捷径。闹虎灾之前，邮人们常由此抄近路，至少能快半个时辰。当然，也曾有人因此摔进山沟里，官府过了好久才找到遗骸。
他身穿戎装，只带了一根两头箍了铁的九尺大棒、一把长剑、一口短匕、两只葫芦和一个包袱。他不披铠甲，嫌太耗体力。也不拿弓箭，因为他喜欢跟猛兽白刃格斗。
县令率队来为我师父壮行，我师父喝了一碗酒就出发了。县令总觉得这事悬吊吊的，一转头就吩咐令史甲、乙、丙悄悄跟在后头暗中保护。
三位令史有些为难，我师父已经安排他们暗中监视老於菟。
“蠢！你们把他也带上不就得了。”县令这声骂，给了老於菟一个出城的由头。
四人简单准备一番，就出发了。老於菟自称年轻时是个狩猎好手，追踪猛兽都不在话下。你还别说，他为大伙选的都是下风向的路，还真没惊动我师父。
三位令史都披了甲，分别带着戟、剑、弓，负重四五十斤，在山路上走得气喘吁吁。老於菟个头瘦小，背着煮饭用的釜，左腿还有点瘸，走起来一摇一晃，竟然健步如飞，屡次把甲、乙、丙甩到身后。他不得不停下来等，这一等，就把我师父跟丢了。
话说我师父走完了那条最崎岖的山路，来到巫黔大官道前，沿途发现不少野兽的踪迹，唯独不见老虎的影子。
怪了，按那头老虎“许进不许出”的怪脾气，早该出来把人吓阻回去了。他马上想到了一种可能，于是调转方向，选了另一条山路回去。这次他走得很慢，越是林密草深的地方，逗留得越久。来回几十里路，一无所获。
眼看着太阳偏西，山里越来越凉了。再过一个半时辰，天就要黑了，浓雾会塞满整个山谷。这对喜欢昼伏夜出的猛虎极为有利。
我师父找到一块大青石，确认周围无野兽埋伏，才坐下来歇息。他嚼了几口干粮干肉，拿出装“巴乡清”的葫芦，一仰脖灌了一大口。接着又解下松动的绑腿，重新裹起来。一条绑腿才裹到一半，一声虎啸打破了山谷的沉寂。
老虎终于冒头了，我师父已然发现那畜生的左后腿是拐的，长叹一声道：“唉，还真是你啊！於菟长者！”
只见那虎缓缓走到十步之外的大树下，趴着一动不动，也就转转耳朵舔虎掌，毫无扑过来的意思。这个距离不长，你一眨眼，它就能冲到你跟前。我师父一边不紧不慢地继续裹绑腿，一边跟那虎聊天。
“你是啷个甩开那三个憨吧儿出城的？”
“好多人都说我李二郎射虎擒龙，他们晓得个喘喘。当年我在岷山遭遇猛虎时，手中并无弓箭。我是用探水铁杖把它敲死的。至于所谓的沱水恶龙，不过是一条特别大的鳄鱼罢了。”
“世人皆知老虎是兽中王，却不知越厉害的猛兽，越懂得哪个能惹，哪个不能惹。老子露那么大破绽，你都不肯攻过来，这脑壳子比县狱里的狗娃‘黄耳朵’都灵光。黄耳朵是老子取的名，还蛮好听吧？”
老虎呆呆地望着我师父，一声不吭，只是懒洋洋的眨巴眼睛。过了许久，我师父系好了两条绑腿。
“长者啊，你错过了最后的机会噻。还是说，你肯跟我回去认罪伏法？”
突然，老虎变得烦躁不安，撅起屁股，伏低身子，发出一阵嘶吼。
“我一直觉得长者是明理之人。既然你要打，那就打吧。我保证不敲死你噻。”我师父抄起九尺大棒，正准备一搏，附近却传来了老於菟急促的声音。
“县丞，你跟这孽畜摆啥子龙门阵哟？”老於菟钻出了树林，边跑边解下背上的釜。令史甲、乙、丙也随后跟来，跑得上气不接下气。
我师父傻眼了，指着老虎问老於菟：“啥子？那个……不是你么？”
“是个锤子。老朽只是名字叫‘於菟’，又不是真的禽兽。”
老於菟从体力不济的令史甲手中一把夺过大戟，跑到了老虎的侧翼。你还别说，他拖着一条瘸腿跑，竟然还挺利索的。他大喊：“县丞，我们左右夹攻它。”
说时迟那时快。老虎动了，伴随着众人的惊叫声，直扑老於菟这边，抬起右掌想拍击他的脑壳。老於菟的反应很快，吊睛一瞪，呲牙咧嘴地挥戟劈下去……没中，老虎只是虚晃一招，一个急停就忽然调头，攻向两手空空的令史甲。
令史甲本能地抓起老於菟丢下的釜，挡下了致命一击，却还是被撞飞了三丈远。就在那一瞬间，令史丙的箭恰好射中了老虎的左上臂部，三棱箭头深入筋脉。老虎“嗷”了一声，扭头怒视他，正欲扑过去报复，听到了老於菟的骂声。
“砍脑壳死滴，老子日你先人板板！”
他挺戟猛向老虎的左侧刺去。老虎抬左掌想拍开戟头，却受箭伤拖累慢了一拍，结结实实地挨了一下，当场血流如注。
令史丙的第二箭射中了老虎的腰。一直按兵不动的令史乙全力挥出一剑，把老虎的右后腿斩伤了，自己也被虎尾扫倒在地。令史甲终于爬起来了，举起一块大石头砸过去，再次重创了老虎的腰……
我师父始终冷眼旁观，没有加入战团，只在危急关头才提醒三人啷个跟老於菟打配合。他并非畏战，只是有所发现，疑虑未消。
老於菟的左腿其实没坏，平时的瘸样是装的，三次使出以左腿为支撑腿的招式，一招比一招狠。而且，他瘦瘦小小，高不足七尺。老虎几次撕打都是对着他的脑壳拍，没有哪怕一次是朝胸口抓的。
经过大约半个时辰的恶斗，老虎终于倒下了，血肉模糊。四人也累瘫，各自负伤，还好都没有大碍。
老於菟算了一下，欣喜若狂，因为每人平均能得赏金250钱。可是令史乙说他们三个是官吏，老於菟只是一介草民，不应该平分赏金，当以官爵高低按比例分成。甲与丙也点头称是，便一起计算，三人为谁多一分、谁少一分争论了蛮久。
四百多斤的老虎，他们四个没得力气抬，我师父一个人也拉不动。太阳半入深山，山里的天黑得快，回去叫人也来不及。于是我师父决定就地宿营，明早天亮再说。
当老於菟和乙、丙忙着拾柴生火时，我师父悄悄问令史丙：“你们是啷个找到我的？”
令史丙说：“多亏於菟耳朵利、鼻子尖，说你的声音和气味都在这一片。”
“你们当时在哪里？”
令史丙说了个地点，竟在三四里之外，我师父眉头一皱，没再多问，独坐大青石上沉思，直到开饭才回过神来。
老於菟做的这顿饭有多香，我没吃过，搞不清楚。可师父他老人家念叨了大半辈子，想来应该是很美味的。我师父也没吝惜那两个葫芦里的美酒，给每人分了一碗“巴乡清”，自己喝了点桑椹酒。他每次谈要事之前，都会用这酒“明耳目”。
月明星稀，三位令史先睡下，由老於菟放第一班哨。我师父在火堆旁陪他守夜，聊着聊着，话锋一转：“上回在城内，老虎伤你是用左爪还是右爪？”
“左爪。”
“我见这孽畜今天都是对着你的脑壳子猛拍，为啥子你上回伤的是胸口？”
老於菟一时语塞。我师父用手戳戳他的胸口，笑问：“这伤是你用自己左手挠的吧？”
“您看看，老朽的手可不是虎爪啊！”老於菟亮出了布满老茧的双手，左掌的伤疤在火光下分外明显。
“不，你照照”我师父便从怀中掏出一面古朴的铜镜递给老於菟，“你看看你的双目，跟夜明珠一样发光，就像是……老虎的眼睛。”
老於菟一愣，急忙接过古镜，看到镜中映出的是人样，才松了一口气，将铜镜双手奉还。
“县丞，您莫跟老朽算坛子（开玩笑），人吓人能吓死人哦。”
我师父冷不防抓起他的左腕说：“不，长者，你再仔细看一下，自己现在长啥样。”
老於菟不以为然地笑了，一照镜子，大惊失色。镜中的脸不知何时已成虎面。他见势不妙，想挣脱我师父的手，竟动弹不得。他虽瘦小，力气非寻常人类可比。然则他惊觉，我师父不仅身材魁梧，就连手劲都远胜过自己。
他想化身为虎再夺路逃生，却发现自己变完虎头就脱力了。他气得龇牙咧嘴，正欲长啸宣泄怒火，却见我师父食指抵在嘴边，示意他莫要出声。
“嗷~~李二郎，你究竟要做啥子？”老於菟低吼道。
“莫慌莫慌！长者啊，你先变回去。对，这就对了嘛。”我师父笑着耳语道，“杀人的恶虎已经伏法了。你现在是打虎英雄，只要你不怪搞，我会帮你。”
“你啥时候开始怀疑老朽的？”
“你还记得我俩头一回看竹媪时遇到的那条小黄犬吗？”
“记得。”
“你说‘黄耳朵’胆小，但脑壳子比人还灵光。”
“那又如何？”
“它亲近人人害怕的夜郎大巫妪，唯独畏你如虎。”
“老朽往日里没少屠狗做菜，它可能是……”
“我早就问过了，其他庖厨也曾屠狗，黄耳朵却不怕他们，除了你。”
老於菟默然良久，又问：“你独自进山，是为了引我出来么？”
“本来是。我知长者是明理之人，想坦诚相见。”我师父松开他的手，把装桑葚酒的葫芦递了过去，“没想到遇上了另一只虎，差点给你糊弄过去了。”
“不愧是老水神李公之子！”老於菟饮一口酒叹息道，“臣本巫山百岁之虎，化为人形，只为报恩，本不欲害人。可恨恶巫欺人太甚。今日为君所擒，也是天意！”
“据我所知，你族的耳朵能捕捉四里之内一切大小声音。长者怕是早就听到我的密谋，才将计就计的吧？”
“正是。公在城中与所有人说的所有话，臣都听得一清二楚。那天，臣在厨房切菜，远远听到蛮强那厮在公面前诬陷臣，便想让臣之宿敌——那头见臣年迈就来这里争地盘的外县之虎，做臣的替死鬼。奈何还是瞒不过公之慧眼。”
我师父拿回酒葫芦说：“我知你为了报恩，才咬死那些诬陷竹媪的狗屁巫师，打伤不法之吏。你为啥不报官，宁可化虎擅自杀人？”
他伏地长拜说：“公有所不知。这座城里的人，哪个不是把巫师当座上宾？巫师说啥子就信啥子，几时真把律令放在心上？陆县丞是个好人，奈何县廷上下却不思替他讨回公道，只想着速速结案。这样的县廷，臣如何信得过？”
我师父肃然道：“就算县廷以前球戳戳的，既然我李二郎来了，就不允许再有作奸犯科。无论是歹人为非，还是妖物作祟，必绳之以法。幕后真凶，我会像陆县丞那样一查到底。然长者已擅杀五人，按律当偿命。”
老於菟再拜道：“臣自知死罪难逃。但是阿竹对臣之事一概不知，望公明察秋毫，莫伤无辜。”他磕头磕得乓乓响，额头上开出了一朵血花。
“老子说垮你两耳巴子，就垮你两耳巴子。”我师父拎起老於菟的衣襟，啪啪扇了他两耳光，指着他的鼻子一字一顿地说，“绝不食言！”
次日，一个消息在全城炸开了锅。那头来无影去无踪的老虎死了，尸首要摆在市亭示众三天。县廷最好的庖厨老於菟，作为驱虎杀人的真凶，被县丞李二郎亲手送进大牢，待审判后再行刑，按律难免一死。
鬼灾与虎患至此宣告结束，竹婆婆的嫌疑洗清了，被无罪释放。县令终于松了口气，正欲向郡府报功，就接到了新的报案——又有三户人家死于金蝉蛊。
（待续）
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