《庄子・秋水篇》记载了这样一个寓言故事:
有一年，秋水暴涨，许多小河里的水，都汇集到黄河里来了，黄河顿时变得特别宽阔，连对岸的牛马都看不清了。
黄河之神河伯沾沾自喜，以为自己是天下之水的首冠了。一天，他顺流而下，不知不觉来到了北海(即渤海)。
向东边望去，只见天水相连，茫茫一片，无边无际的水面，哪儿能望得到岸啊！顿时，河伯感到心里十分惭愧，他拍起头来，向着北海之神海若叹息地说道：“唉！我原先自以为很了不起，现在看到你是如此宽广无边，没有尽头，我才明白自己的骄傲实在是有点不自量力了。我如此的浅陋无知，让您见笑了。”
北海之神海若对河伯说:“住在井底的青蛙，不可能知道海是什么样的，这是因为它受着环境的限制;生活在夏天的昆虫，也不可能明白冰是什么东西，这是因为它受着时令的限制。你现在离开了狭窄的河床，来看看大海，开阔了眼界，感觉到了自己的幼稚可笑，这已经很不容易，也是很大的进步。天下的水流，没有比海更大、更宽阔的了。无数河流中的水，不断地流入流入大海，可大海始终也不会满起来;大海里的水，不断地向无数的河流输送，却又始终没看它浅了多少。无论是春天，还是秋天;也不管是干旱，还是洪荡，对大海来，都毫无影响，它不会因此增多，也不会因此减少。尽管如此，我却从来也没有因为这个自高自大过，我知道自己不过是广阔宇宙之中，很微小的一部分而已，没有什么可夸耀的……由此可见，人们所说的那个四海之内的中原之地，若从整个宇宙来看，不是好比大粮仓里的一小粒米吗?”
这个故事告诉人们：虚心使人进步，骄傲使人落后。一个人应该正确地对待别人，但更重要的是能正确地认识自己。
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