夜深人静时，我会想到这个问题，会问自己我们真的比几百年前的人过得好吗？今天大部分人会这个问题的答案是信心满满，毕竟我们的社会进步了这么多。的确，从物质水平和健康水平来讲，我们比过去有了长足的进步。如果不考虑住房面积，单纯物质生活来看，今天一个工薪族的生活质量可能好于过去的帝王。
然而，读一读简奥斯丁的小说，我们就能体会到那里面的人过得也很好，甚至比今天要好很多。他们每日的生活清闲舒适，还不用学习那么多功课和谋生技能，爱情生活也足以让今天的人神往。今天很多财富超过他们的富豪其实也没过上那样的生活。很多中国的顶级富豪私下里和我讲他们虽然不缺钱，但是从起家至今，几十年来都在辛苦和惶恐不安中度过。当然有人会说普通人并没有那么大压力。实际上，不管任何阶层的人都有各种各样的压力，不仅在职场中累，回到家中也会感受到生活的压力，即所谓的心累。大部分人都在忙忙碌碌中匆匆走完一生，是否有幸福可言，只有天晓得。
总体上来说，贵族不过是一个历史的产物，随着社会的发展，他们已是濒临灭绝的物种。贵族作为一个社会阶层不存在了，但不等于他们的精神和生活方式不存在。要想在精神层面有点贵族的样子，就必须了解和学习贵族安身立命的三个根本——军事上的责任、维护地区治安的义务和社会活动时的体面。
贵族过去是一个地区的军政长官，对外要防御外敌，对内要管理地方事务，因此他们从小学习军事和政务，在这个过程中懂得荣誉感和责任感的含义，养成重承诺的习惯。贵族在举止上最重要的是在自然危险面前的淡定。用中国话讲就是“泰山崩于前而色不变”。
在18世纪，生活节奏远没有今天这么快，因此贵族们的生活讲究从容、自律和优雅。那种令人向往的气质和自信其实来源于他们的内心在用责任和荣誉对自己进行约束，对外则展现出从容和优雅。这些是任何时候幸福生活的根本。
幸福的来源有三个具体的维度：第一个维度是爱情和婚姻。中国人非常不幸的一点是，爱情止于婚姻，或者时间再长一点，止于有孩子；第二个维度是对未来的期望。一个人如果能够确定明年比今年好，后年比明年好，他就有幸福感。今天很多上层人士并没有幸福感，因为他们对明天不确定。但是由于中国的快速进步，中国人对明天的信心是全世界少有的乐观。第三个维度是生活的态度。一个人是否愿意像18世纪的贵族们那样，内心有责任和荣誉，平时过着从容而优雅的生活，遇到危险和困难能够镇定自若？
从这三个维度来看，幸福和物质的关系真的不是那么大。今天科技进步的结果，应该是让更多的人能够过上优雅而从容的生活，而不是让大家变得没有时间生活。当然，我们也需要记住幸福生活才是根本，其他都不过是达到这个目的的手段而已。今天的人并不用太担心物质的匮乏，如果我们每天想到“责任”“荣誉”“从容”“优雅”“镇定”这十个字，就能过得比18世纪的贵族更好。
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