现代家庭和学校教育中，备受推崇的是赏识教育，或称作鼓励教育、激励教育。这种教育方法重点在于发现孩子的进步。为使进步成为常态，无论发现的进步是大是小，家长或老师都会客观甚至稍加夸大地对于进步予以表扬、奖励，以促使孩子建立自信，生发兴趣，沿着进步的方向加速前进。
谈到进步，首先要有参照物。孩子的进步可能表现在与邻家孩子的比较之中，也可能是孩子今天与昨天的对比之下。与邻家孩子的比较属于横向比较，以孩子的今天比较昨天，这是纵向比较。两种进步，各有千秋。横向的比较，是基于家庭环境相当，孩子年龄相仿，在父母的心目中，总是期望自己的孩子比别人家的孩子更好些，超过那个可怕的“别人家的孩子“是无数父母心中一大快事，尽管表面口口声声地说好坏都一样；纵向的比较，是一个孩子自身一段时间相对于之前一段时间的对比，个子长高了，这是身体成长了，学习成绩或某项课外兴趣水平提高了，说明知识增加了。
成人的成长与孩子的成长理论上是一致的。要说有区别，可能就在于孩子的成长是身、心的相伴成长，是自然进化规律使然，是成人的监护之下的非主动成长；成人的成长仅是心智的成长，是自我追求不断超越下的自我激励，是自律下的主动成长。
成人的成长有别于孩子的成长，那么适用于孩子的赏识教育方法是否适用于成人呢？适用，成人尽管心智相对成熟，但是肯定成绩，即时给予正向的反馈依然是促使成人做好事情的良方，这也就是很多管理学理论倡导激励员工，而不是惩罚员工的出发点之一。
成人的成长中不再像孩提时代那样，总是存在一个异常强大的“别人家的孩子”，可是，横向的比较仍然存在，那就是更加残酷的同业竞争，台上和睦，台下暗流汹涌的同事之争。这样说可能有些极端。横向的比较对于成人的成长有促进的作用，同时也带来相当的副作用，比如，嫉妒、同事之间的猜忌、当面嬉笑背后流言蜚语等等。总体来说，成人横向的成长，是被动的成长，是充分体现优胜略汰残酷自然法则的成长，这种成长的本质有点像有我无你的丑陋披上文明的外衣。从个人角度来说，横向成长就仿佛一场“杀敌一千，自伤八百”的战斗，不要也罢。
还有一种成长是纵向的成长，在以时间为横轴，成长为纵轴构成的人生坐标系中，通过自身不断地努力，沿着时间长轴方向，人生的节点一个比一个高，画出一条完美地人生供给曲线。这种成长模式，是基于自己在不同时间节点的对比，是一种真正意义上的成长。那么这种成长会不会引来成长者周边人的不良反应呢？个人以为，在成长量不够的时候，可能会有一些误解；长远来看，当成长已足以让周边人感慨远不可及之时，周边人有的只会是对成长之人的叹服，会自然而然地行动起来，让自己也变得更好一些，毕竟，身边有这样一个成长的例子，当年他和我没有区别，我也可以。
成长是人与身俱来的品性，深入骨髓。有的人，随着年龄增长，用安逸、享乐将成长一点一点的埋葬；有的人，随着年龄的增长，用自强、自律将成长打磨得越发得光亮夺目。善于成长的人，终究会选择纵向的成长，以良性的成长成就自己，带动他人。
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