《三字经》中有云：“人之初，性本善”。意思就是每个人起初，其实都是善良的。
只是在成长过程中，由于所处的环境发生了变化，才导致不同人的性情有了好坏之分。
这句话，同样适用于明朝这个腐败现象最严重的朝代。明朝最著名的贪官权臣，严嵩，曾经也是最痛恨贪官权臣之人。
为了不与奸臣为伍，严嵩曾弃官十年。但在复官回朝之后，却逐渐成为了位极人臣的权臣。
人生前后发生如此极端的变化，不禁让很多人感叹，严嵩到底经历了什么？
1480年，严嵩出生于今江西省分宜县。他的父亲是一位有着入仕梦想，但始终没能如愿的失意读书人。
在经历了多次失败之后，严嵩的父亲明白，自己已经再无可能当官。于是当官的梦，只能让儿子来实现了。
严嵩本就是个聪明人，再加上父亲的教育得当，他在10岁时就通过了县试，19岁成功中举。本来在通过县试之后，严嵩很有希望在19岁之前就成为举人。但由于父亲突然去世，他不得不守孝三年。
也正是因为这三年的时间，让他错过了许多考试，并从此开始了漫长的求仕之路。
在成为举人之后，严嵩花了6年的时间，才终于完成了父亲一生的心愿。成功考中进士，在翰林院里得到了一个史官的位置，日常的工作，就是对文献进行修撰。
这其实不是严嵩心里想要的工作，他希望能够获得亲自向皇帝献计献策的机会。但当时朝野正是被宦官刘瑾掌控的时候，皇帝不理朝政，大小事务都是由刘瑾过目。
所以即便是严嵩想要为国家做出一些贡献，也是有心无力。
虽然他心里十分痛恨刘瑾，但也明白自己官微言轻，倒不如明哲保身。当时他给自己设下的底线，就是不与奸臣为伍。
但看到宦官把持朝政的时候，血气方刚的严嵩，心里难免郁闷，不久便生了一场大病。虽然勉强脱险，但整个人的情绪也跌落到了低谷。
严嵩对于自己的人生突然失去了目标和方向，一面是满腔热血，想要报效朝廷；而另一面又是宦官当政，只能明哲保身。
严嵩想要快速逃离这个环境，恰逢母亲去世，他便借称要为母亲守孝，辞官回到了老家。
在家赋闲10年，两耳不理朝中事，落得一个轻松自在。为了陶冶情操和修身养性，他还专门为自己修建了一座小屋，名字叫做钤山堂。
《明史》中就有记载：“ 移疾归，读书钤山十年，为诗古文辞，颇著清誉。”
而在老家待的这10年里，严嵩渐渐名声在外。世人皆知分宜有个严惟中，为母守孝在家10年，不仅孝顺，还饱读诗书，是一位不可多得的人才。
看到这里，可能很多人都以为严嵩会成为一名隐居乡间的名士，但其实他心中还是有着继续入仕的想法。
毕竟宦官刘瑾早在1510年就被灭了，但他1514年还只是帮助当地政府编纂府志。
想要复官，哪有那么容易，毕竟当年是自己主动辞去了官职。除非上面有大臣极力引荐自己，或者是皇帝想起了他，不然严嵩一辈子都难再当官了。
就在严嵩快要心灰意冷的时候，扳倒刘瑾的重臣杨廷和听闻了严嵩名声。在严嵩最后一次参加会试时，杨廷和就是当时的阅卷主官，后来也成为了严嵩的老师。
彼时朝廷非常需要人才来恢复生气，而在听闻自己学生还在乡下当平民的时候，他马上就向皇帝极力引荐了严嵩。南下返乡十余年之后，严嵩终于得以复官回朝。
官位失而复得，严嵩决定好好把握这次机会，不再追求所谓的洁身自好，而是主动出击，寻求拉帮结派。
起初，严嵩准备追随自己的老师杨廷和好好干一番大事业，但没想到杨廷和却是一个性情极为高傲的人。
虽然他的诸多政策帮助嘉靖稳住了朝野上下，但生性多疑的嘉靖，却不是很喜欢杨廷和。甚至借着大礼仪事件，明里暗里为难杨廷和，促使其主动上书请求退休回乡。
这可让严嵩有些慌了手脚，不过他很快就找到了另一个攀附的对象，那就是同为江西人的夏言。
嘉靖皇帝常年沉迷道教，一心想要追求长生不老。对于朝廷中的大小事务皆不关心，都交由当时备受信赖的礼部尚书夏言处理。
夏言是个正直的老实人，不会细究严嵩肚子里的弯弯绕绕，只看到了严嵩的精明能干。再加上又是江西老乡，于是便把他当成了兄弟一般看待。
从这之后，因为夏言的处处提携，严嵩的仕途开始平步青云，一路坐到了礼部尚书的位置。
嘉靖帝对于礼仪是非常重视的，所以成为礼部尚书，就意味着有了与皇帝接触的机会。此时的严嵩明白，自己可以更进一步了。而他盯上的位置，就是自己老乡夏言所坐的内阁首辅。
严嵩先是在制定礼乐的过程中，渐渐取得了嘉靖帝的信任。接着就在皇帝身边安排自己的耳目，获悉皇帝的一举一动。
最后就是通过散布传言，以及向嘉靖帝旁敲侧击，污蔑夏言主战鞑靼是别有所图。
嘉靖帝本来就对耿直的夏言心生不满，再加上严嵩又买通了边防将领传回假战报，于是面对严嵩的话深信不疑。最终在四年之后，以夏言的冤死结尾。
至此，严嵩便登上了权力的巅峰，踏上了专擅国政近十五年之路，成为明朝最臭名昭著的贪官之一。
回顾严嵩的仕途，不得不让人感慨，环境确实会改变一个人。谁能想到与奸臣抗争了10年的严嵩，最后变成了自己当年最讨厌的模样。
参考资料：《明史.严嵩传》
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