十九世纪的德国实验心理学家艾宾浩斯（Hermann Ebbinghaus）拿自己做实验，随机将字母排列组合，创造出许多完全没有意义的字汇，然后在一定时间内，背诵记忆这些字汇，再每隔一段时间就测量自己还记得多少的字汇，一个月后，他将记录下来的数据画出一条曲线，这就是有名的艾宾浩斯遗忘曲线(Forgetting Curve)。
遗忘曲线很明确的指出，人们记忆的资讯，在20分钟后会被遗忘掉42%，一小时后遗忘56%，一天后则有74%被遗忘，一星期后的遗忘比率增加至77 %，一个月后则再增加至79%，只剩下21%被记住不忘。也就是说，人们的记忆在一天内，就会遗忘掉绝大部份的内容，被记住的只有四分之一，而一个月能被记住的内容，也减少到五分之一。
其他科学家参考遗忘曲线所进行的相关研究也发现，人们在学习的过程中，会因为年龄、知识背景等因素，影响个人对资讯的理解与记忆，导致每个人对资讯的记忆速度都会有所不同。但是，人们对学习过后的遗忘速度，却一样都是不均衡的规律进程，而且都不会受到年龄的影响。也就是说，年长者可能会记忆得比较慢，但是只要记住了，遗忘的速度，并不会比年轻人快。
遗忘曲线的研究还发现，人们记忆有意义与无意义资讯的困难度差距是九倍，理解程度越高，记忆的速度越快，遗忘的内容就越少。虽然学习的内容越多，所需要的时间与次数也愈多，两者存在正相关的影响，但是并不会因此而减少知识的被遗忘率。
心智图法的发明学者博赞（Tony Buzan）在1986年提出复习效果理论，他认为遗忘曲线所显示的知识记忆量，是不复习的记忆结果，如果能在一周内复习，记忆保持率就可以提升至50%，若是每隔双周的定期复习，就可以提升记忆保持率至75%以上。随着记忆量的逐步增加，被遗忘率就会愈来愈低。
遗忘曲线告诉我们，长时间的过度学习，不会让我们记忆量增加，只有重覆学习才会减少被遗忘率
复习效果理论告诉我们，有频率的复习，才是提升记忆量的最好方法，长时间的复习，可以将记忆量维持在75%以上。
这就是人们，为什么要有读书学习计划，为什么要适当休息，为什么要在职进修，为什么要深度阅读，为什么要活到老学到老的原因。
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