维克森林大学的哲学系教授克里斯蒂安·米勒（Christian B. Miller）在《品格的鸿沟》（The Character Gap）这本书里，提出了一个有趣的理论。这个理论是说，如果你想让一个爱说谎的人变得诚实，或者让一个胆小的人变得勇敢，就给他们贴上“诚实”或者“勇敢”的标签，这样经过一段时间，他们就会让自己活成标签描述的样子。《鹦鹉螺》杂志的一篇文章，就从这个理论出发，讨论了贴标签对人的影响。得到订阅专栏“马徐骏·新知报告”介绍了文章内容。
贴标签真的管用吗？《鹦鹉螺》杂志的文章认为真的管用，并且用了几个实验来证明。比如，1975年，内布拉斯加州大学的心理学教授理查德·米勒给五年级的学生做了一个实验，他们给第一组的学生，贴上了“整洁”的标签，对第二组的学生用口头的方式，要求他们保持整洁，还有第三组学生作为参照组，对他们没有任何要求和暗示。结果，被打上“整洁”标签的学生，表现得最为整洁。再比如，2007年，意大利经济学家格特·科利内森（Gert Cornelissen）做了个实验，他给其中一组人贴上了“环保”的标签，然后让他们去购买电视。结果这些人在购物时比其他参加实验的人更有环保意识。
文章说，如果你想让别人变成你希望的样子，你就多给他们贴“正向标签”，也就是多表扬他们，这样就能从他们身上，激发出你想要的特质。比如，别人对你做了一件好事，你不要只说一句谢谢，还要夸他们善良、有爱心。慢慢地，你就可以引导出他们的“善”的一面。
不过，文章也对贴标签这件事保持了怀疑的态度。由于贴标签对一个人“自我认同”的影响非常大，所以我们不能只看结果，不看动机。也就是说，即使一个人长期来看是在变好的，我们也应该考虑这个人变好的动机是不是正向的。比如，有的人可能只是为了给别人留下一个好印象才做出改变，并没有发自内心地提升自己的道德。而且文章认为，连贴标签的人都有可能受到道德上的谴责。因为贴标签的人，可能根本不觉得对方有标签上的品德，而是说了一个善意的谎言。文章认为，从道德上来说，这是一种伪善的操控性行为，并且侵犯了别人的自主性。不过，文章表示，这种善意的谎言可以看成一种“安慰剂”，或许可以帮我们解决道德困境的问题。
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