让人印象深刻的事物，经常出现在意想不到的时间和地点。
记得多年前，我在大学图书馆查阅资料时，偶然看到这段文字，眼泪一下子就涌上来。尽管不认识其中人物，但是字里行间渗透出的那种爱与遗憾，让人过目难忘。
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这段文字，是本世纪初一部生态学巨著，The Unified Neutral Theory of Biodiversity and Biogeography的献词。作者斯蒂芬 • 胡堡（Stephen Hubbell）把本书献给一生中最重要的两个亲人——已故父亲与已故妻子。这段文字凝炼，巧妙，带有留白式的故事性，充分体现了胡堡对于英文文字的控制已达炉火纯青境界。
胡堡生于书香世家，父亲西奥多•胡堡（Theodore Hubbell）是一位生态学家与昆虫学家。胡堡小时候，父亲经常带着他进行野外调查，足迹遍布了整个北美洲和中美洲。在生态学界发明生物多样性这个概念前，小斯蒂芬已经从父亲口中知道了类似概念，并亲身感受到自然界的丰富多彩。
斯蒂芬的妻子，莱斯利 • 约翰逊也是一位科学家。在这本书出版前的六个月，莱斯利因为乳癌离开了人世。在莱斯利生命的最后六个月，斯蒂芬放下所有教职工作，全程陪同莱斯利走完最后一段。期间，莱斯利不停鼓励斯蒂芬要完成这本巨著。可以说，这本书是含泪写完的。
回到上面这段献词，最出彩的地方，毫无疑问是nature和love位置互换的使用。有时这种妙用，可以说是可遇不可求的，要经历与词义刚好契合，才能产生奇妙的结合。love of nature，翻译过来中文，就是“对大自然的热爱”。带of的介词短语，翻译时通常把of后面的词先翻译。这个介词短语，高度概括了父亲西奥多对斯蒂芬的影响，让他甘愿投身到大自然研究中，最终在本书提出震撼生态学界的中性理论（补充了传统生态位理论不能解释的部分）。而nature of love，用的是nature的多义。除了有“大自然”的意义外，nature还可以翻译为本质，因此nature of love应翻译为“爱的本质”。尽管斯蒂芬与妻子的故事鲜有人知，但是单单从这三个字，我们就能这份爱情的真挚，并能幻想出两位科学家日常的甜蜜琐事。这两个介词短语的位置也完全对应，都在两位亲人名字后的定语从句上，十分工整。
两位亲人后的生卒年，单独成行。也许只是出于尊重已故亲人，交代现状，但这两组数字刚好夹在两段充满爱意的文字中，出奇地起到一种反衬效果，反映了斯蒂芬对于父亲和妻子的思念。那种痛，是深沉的。
In memory of这个开头，属于主谓省略，直接从表语开始。这是英文的一种高级使用，常在默认对方已经知道主语，或者故意隐藏主语时使用，以达到一种优雅与高级感。如果把这个句子补全，可以在前面加上I'm或者This book is。明显地，加上之后句子成分是完整了，但是那种诗一般的感觉就消失了。后面and of的使用，也是一种省略，属于同成分省略，如果补全，应该是and in memory of，与开头对应。同样地，补全了之后就变得有点啰嗦，丧失了精致感。
若不是当年总想着博览群书，这段精彩的文字也许就消失在浩瀚的学术论著中。翻阅过许多精雕细琢的短文超短文，目前还没有遇到一个，有这个故事真挚，完整，引人入胜。于是特意记下其中感悟，方便日后重温。
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