1. 平等和真诚的朋友
老杨是卖豆腐的，老马是赶大车的，老杨把老马当做好朋友，逢人就说自己和老马是好朋友，老马却不以为然。老杨遇事不决找老马合计，老马怕老杨纠缠，快刀斩乱麻，乱说一通，老杨奉为圭臬，从而决定了主人公（老杨三个儿子）的命运。事情的结果虽说有好有坏，但把自己家里的大事全盘托付给别人出主意总是非常偷懒的。说到底，还是虚伪懦弱，不敢担责任。
2. 外来的和尚好念经
老杨是卖豆腐的，三个儿子基本上都不爱这门手艺，特别是在老杨大儿子杨百业去店铺帮忙以后，老二杨百顺想要去和罗长礼学喊丧，奈何喊丧这个业务不频繁，没法当主业，罗长礼也是平时卖醋，偶尔喊丧。同时，老三杨百利想学算命和拉三弦，师傅是个瞎子，觉得他手指不适合拉三弦，而且以后是个天天奔波劳碌却不挣钱的命，这些最后也都应验了。总之，同样是谋生的技能，儿子就是不待见老子，觉得没意思也没前途，一门心思想要另辟蹊径。
3. 读书不能尽信书
老秦家里非常有钱，有个女儿秦曼卿本来门当户对地配了一门婚事。男方好出风头，和朋友谈话时咄咄逼人，朋友一时心急想要争回点面子，当众爆出了他未婚妻的猛料：秦曼卿少了只耳朵，小时候被猪咬掉的。
这谣言一开始是秦曼卿去女同学家里住，和同学睡一个床，同学却向其它人传了自己的谣言，最后越传越离谱。事实是秦可卿少了只耳垂，小时候被老鼠咬掉的。
这未婚夫也是个傻逼，说话总想压别人一头，最后朋友变恶人，而且因为面子却对恶人的话深信不疑，后来离家出走，丢下个烂摊子，最后两个大户人家交恶。
秦可卿赌气放出话来，只要是身体健康的年轻人都可以来说亲，因为她看了很多书，书里面的很多穷书生都人穷志不穷，下嫁的小姐也得以善终。之后老杨的大儿子杨百业来提亲，秦可卿还记得杨百业看起来也算过得去，卖豆腐的时候三斤三两算三斤的钱，做人非常实在（殊不知，杨百业这样做是为了报复父亲）。最后嫁到杨家，发现杨家很破，老公也很怂，猥琐地和自己说“别看我没本事，平时也攒了不少私房钱”。秦可卿心里的美好期待被击得粉碎，可事已至此，也只能将错就错下去了。
4. 人人都是个碎嘴子
人的本性都喜欢八卦，东家长西家短，同样根深蒂固是人们喜欢倾诉，不分对象。
老三杨百利和师傅去学杀猪，两人每天除了晚上杀猪不在一起，时时刻刻都在一起工作聊天，简直亲密无间。
后来师傅娶了师娘，师娘对师傅的两个儿子（非亲生）非常好，对徒弟一般。以前和师傅一起杀猪，两人得到十样下水，师傅都让自己随便挑三样拿走，可是师娘出现了，每次把这三样下水提前分好。再加上师娘主动给儿子们张罗婚事，自己想住在师傅家（不要每天30里路往返）的想法彻底没戏了。
再后来，师傅病了，杨百利一个人出去杀猪，能力是慢慢地提升了，可是和东家闲聊时啰嗦了几句师娘的闲话，虽然说的时候强调了师傅的好，可是闲话传回师傅师娘的耳朵全变了，师傅觉得养了个白眼狼，杨百利想解释，可师娘就在眼前，话又咽下去，自己只能走。
5. 伦理的重要性
老裴以前是贩驴的，经常出门一趟就是好几个月，在外面有个姘头，姘头也不止和他一个人好。在两人关系热乎的时候，这个女的老问老裴是哪里人，老裴如实说了；可她其它的几个想好，报的都是假地名。
后来这个女的怀孕了，不是老裴的，他老公知道不是自己的种，狠狠地打了一顿，知道了三个绿帽的地址，却只找到了老裴。老裴只好赔钱，以后换个营生在家附近剃头。
以前在家里，都是老裴说了算，现在出了这档子时，老裴啥事都得听老婆的，他老婆也开始得理不饶人，事事压老裴一头。老裴没法反抗呀，每件事，表面上是一件事，其实牵扯着三件事，一吵起架来就是10件事，最后扯到自己出轨，还是自己理亏。
6. 懂了人生哲理还是会犯错
这本书很大篇幅，倾诉和八卦都在推动情节的发展，可有个银匠老高止住了这种势头。
当他相邻的馒头铺的吴摩西向他倾诉时，老高有三句话可以解决所有问题。
有些事能做不能说
有些事能说不能做
要我说呀，这事从根子上就是坏的
可是，老高和馒头铺的女老板吴香香出轨了，最后两人私奔了。
7.时代变迁了，什么变了什么没变呢？
吴香香的女儿巧玲被拐卖，这一情节是人们生活的交通工具由驴牛变成了汽车。牛爱国却变成了老杨，遇事不决找战友，相隔千里开车过去咨询，一开始都觉得别人的建议是金玉良言，能解决自己的燃眉之急，然后事情干着干着，却发现这些建议带来的新问题比就问题更棘手。
吴摩西（也就是改了好几次名字的杨百利）和他的外孙牛爱国的经历却惊人地相似：老婆出轨和别人私奔，然后周围的人要自己去找个说法，也就是带着孩子去不爱自己的老婆。虽然事情相隔70年，两个人出去找人都是出去散心旅游，过十几天就回去，事情就不了了之。
上面两点都没变，变化的是故事发展升华了。以前讲的都是杨百顺（老杨的二子）通过“喷空”（瞎扯淡）和富二代同学交朋友找到工作，后来两人喷空的方向不空而渐行渐远，看大门的时候又和机务段的老万瞎聊然后换工作，去火车上烧煤，虽然工作干着干着没自己预料的好，但好赖是在枯燥绝望的生活中有一点点转机，喜剧悲剧连续剧，一波未平，一波又起。
现在70年之后，故事的基调变得单一沉闷———人与人之间没话说，日子到底该怎么过？特别是两口子。
牛爱国想要逃离没话聊的家庭，和陌生人总是相处得很融洽，凭着一股新鲜劲对着新朋友一通倒苦水，站在道德的制高点泄愤。后来，他自己也出轨了，这个女的还是新朋友的老婆章楚红（年轻的大胸女，性欲强，刘震云这人物安排绝了^_^），她也提出要和牛爱国私奔，牛爱国差点同意了。
一位朋友对牛爱国说：章楚红爱你，就是因为你不是他老公，不聊生活琐事， 你和她在一起就是一股新鲜劲，你们私奔之后，章楚红就会变成不爱你的妻子庞丽娜。最后，问题还是无解的。
总之，人与人刚接触时所迸发的热情和温度会人卸下防备无话不说，口无遮拦；人与人熟悉之后的所产生的厌倦和压抑会让人无话可说，逾越伦理。每一种都是人之常情，无路可逃，渺小的人儿无时无刻都在这两者之间徘徊，无处安放。
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