有一个低级县吏上厕所，看到厕所的老鼠见人吓得“抱头鼠窜”，惊慌失措地逃之夭夭。联想到自己看到的那些仓库的老鼠，个个吃得肥头大耳，懒羊羊地“躺平”，“仓库老鼠大如斗，见人开仓亦不走”，饱餐终日，一点也不怕人。——大家同样是“鼠老大”，差距咋恁大呢？
这个县吏大受启发，自己不正是那只厕所的老鼠吗？而眼见那些仓库的“老鼠”住豪宅，开豪车，衣食无忧，日子优哉游哉，县吏的内心失衡了！他愤愤不平，情何以堪！
这个人辞去低贱的县吏职务，立下“鸿鹄之志”。——发誓成为一只“仓库硕鼠”。
——这个人就是李斯。
李斯出生于楚国上蔡，年轻时的底层生活让他痛定思痛，人生如鼠，不在仓就在厕，同样是一只“鼠”所处的地位和生活环境不同，命运也就天壤之别，一念天堂，一念地狱了。
李斯说过:“悲莫甚于穷困，垢莫大于卑贱。”也就是说人最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。可见李斯的人生目标过于功利，对人生的存在意义理解的过于褊狭，预示着李斯被命运捉弄的悲剧人生。
约公元前260年，李斯拜荀子为师，开始学习治理天下的帝王之术。
自以为学业有成，李斯分析七个诸侯国的国情。认为除了秦国之外，其他六个诸候国力日渐衰弱，毫无希望。李斯便毫不犹豫地到了秦国，做了秦国相邦吕不韦的门客，并得到吕不韦的赏识，李斯成为一个郎官，有了机会向秦王进言。
李斯成为秦王的客卿，游走于其他六国。秦王采纳李斯了建议，用重金贿赂各国诸侯的重臣，能收买最好，不能收买的就用计杀掉，以此用来离间他国君臣关系，削弱他国国力。
公元前237年，韩国派郑国来“间秦”，借修郑国渠为名来虚耗秦国国力。被秦人识破后，秦国大臣都认为六国来秦国都是坑秦国的，所以下达“逐客令”，驱逐六国客卿。
李斯上书《谏逐客书》，逐客令会导致天下世子“裹足不入秦”，秦国很难“跨海内，制诸侯“。阐述了要想国家强大，不能以国籍来区分，必须吸纳各国人才，赶走的这些人才如果不能为秦国所用，必将成为秦国的敌人，秦王嬴政采纳了他的建议。立即取消了逐客令，李斯也被提拔为廷尉。
秦始皇求贤若渴，读到了韩国的韩非子的文章大为赞赏，下令武力攻打韩国，欲夺韩非子为己所用。韩非子与李斯同窗，都是儒家大师荀子的学生，李斯嫉贤妒能，深怕韩非子夺了自己的位置，与姚贾设计陷害韩非子致其服毒自尽，而送上毒药的正是李斯。
公元前213年，李斯上书谏言实行郡县制，后来历史上有名的秦始皇焚书坑儒，南平百越，北极击匈，修建万里长城，书同文，车同轨，统一度量衡，在全国各地大兴土木，修建离宫别馆，都有李斯的功劳。
秦始皇前后五次出巡，李斯都跟随其后并刻时记功。
公元前210年七月，秦始皇笫五次巡视时，行至沙丘时病重驾崩。李斯与赵高合谋，密不发丧，伪造遗诏，令始皇长子扶苏和蒙恬自杀，改立当时随行的少子胡亥为二世皇帝。
李斯为了保住自己的丞相之位，不至于被本领功劳远高于自己的蒙恬取而代之。更为了自己的荣华富贵，和赵高同流合污，狼狈为奸，导致“秦二世而亡”。
秦二世只顾饮酒享乐，法令刑法越来越严酷，群臣人人自危，秦二世又修建阿房宫，赋税和兵役压得百姓“民不聊生，饿殍遍野，导致后来“官逼民反”。
陈胜吴广起义爆发，李斯也曾想向胡亥进言，弹压起义军，耐何自己儿子李由抵抗起义军失利，赵高借机不依不饶，陷害李斯，且大臣们谴责李斯位居三公，盗贼猖狂是李斯失职。
此时的李斯只能屈意逢迎，委心称赞秦二世，将天下大乱原因归结为各级官员对下属和百姓督导不力，建议秦二世继续加重刑罚，致使道路上到处都是受刑的百姓，滥杀无辜的官吏，反而成为朝廷的忠臣。
公元前208年，李斯与赵高反目成仇，被赵高污蔑谋反，李斯悔不当初，后来处以极刑，腰斩于咸阳闹市，并夷了三族。
秦朝灭亡。
李斯深得荀子真传，凭借自己的努力，从一名低贱县吏到最后位及人臣，实现人生逆袭。
但是李斯过分看重爵位与利禄，违背自己的初衷和良心，阿谀奉承，八面玲珑。
肆意推行严刑酷法，为了个人利益，篡改秦始皇诏书，与奸臣赵高合谋骗杀明君扶苏和大将蒙恬。立贪图享乐的胡亥为帝，加速秦国灭亡。秦并没有始皇所期望的千秋万代，而是由胡亥最终导致“秦二世而亡”，祸国殃民。
李斯本来凭借自己的努力，从一个无名小吏，“鲤鱼跳龙门”实现了华丽的转身。
为了爬上高位，李斯不择手段，做了很多违背良心的事情，李斯这一生为权为财，费尽心力，惶惶不可终日。
李斯为了保住自己的乌纱帽，身居高位，哪管百姓有倒悬之危，国家有亡国之急，置国家利益和百姓生死于不顾，自私而偏执，终于死在盟友赵高手里。
李斯可谓是一个极端的利己主义者。自私自利的人也是短视的，最终害人害己。
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