隋朝末年，可谓中国历史上少有的乱世，励精图治的隋文帝杨坚一生简朴，小老婆都不敢多娶几个，成功统一了分裂百年的华夏大地，并迎来了“开皇之治”的盛世。
可隋文帝在接班人的选择上做出了错误的判断，杨广为了夺取太子之位，伪装成一个非常廉洁孝顺的形象，成功赢得独孤皇后的信赖，独孤皇后越发讨厌长子杨勇，她给隋文帝吹耳边风，致使隋文帝废了太子杨勇为庶民，立次子杨广为太子。得到太子之位的杨广，在母亲独孤伽罗去世后，他卸下了多年来的伪装，在老爹隋文帝病重之时，杀死了老爹隋文帝，成为隋朝第二代君王，史称隋炀帝。
即位后的隋炀帝好大喜功，是历史上有名的暴君，他在位十四年，荒淫奢侈，横征暴敛，滥用民力，把老爹隋文帝攒下的家业败了个精光，他连年大兴土木，修建京杭大运河，虽说这项工程是功在当代，利在千秋的大事情，可对当时的百姓来说苦不堪言。他对外不断用兵，繁重的徭役、兵役，使得田地荒芜，弄得民间怨声载道，民不聊生，刚刚平静下来的中原大地又一次爆发了大规模的农民起义。反对隋炀帝的声音越来越高，各地人民纷纷举兵反抗，形成了声势浩大的全国性的农民起义。在隋朝大业十二年后，形成了三支强大的起义军，即河南的瓦岗军，河北的窦建德军，江淮的杜伏威、辅公祏军。
三大起义军之瓦岗军
其中瓦岗军是三支农民起义军中最强的一支，大业七年（611年），翟让由于救人于危难，放走了“罪犯”，被问罪，下狱待斩，但是却被人放出牢狱，并且劝翟让扯起义旗，于是翟让与其兄翟弘、侄摩侯、友王儒信奔瓦岗，聚众起义，举兵反隋。山东、河南两地农民纷纷参加，单雄信、徐世绩、李密、王伯当都率众投奔瓦岗寨，翟让领导的农民起义军迅速的壮大。开始了瓦岗军长达八年的浴血奋战。
公元616年封建贵族出身的李密也加入到了瓦岗军中来，受到了翟让的器重，瓦岗军开始攻城略地，并且打败了隋朝派来的张须陀的镇压军队，之后更是攻占了隋朝的粮仓兴洛仓和回洛仓，开仓放粮，老百姓大力拥戴，队伍迅速的壮大到了几十万人。于是瓦岗军建立了自己的政权，但是最高权利却被李密窃取。李密心胸狭窄，嫉贤妒能，忘恩负义，杀死了翟让等最初的瓦岗领导人，从此瓦岗军开始离心离德，战斗力迅速下滑。
公元618年，瓦岗军接连被宇文化及王世充所败，李密率领残部两万投奔了李渊，但是后来背叛了李渊自立为王，被李渊打败，李密死去，瓦岗军起义画上了句号。
河北义军
大业七年，隋炀帝募兵征讨高句丽，窦建德在军中任二百人长。目睹兵民困苦，义愤不平，遂抗拒东征，并助同县人孙安祖率数百人入漳南东境高鸡泊，举兵抗隋。及后窦建德家人被隋军杀害，窦建德乃率部众二百人投清河人高士达的起事军队。先后击败魏刀儿、宇文化及、孟海公等，建立夏国，称雄河北。武德四年公元621年五月为救王世充，在虎牢关一役被李世民击败并被俘，公元621年8月2日，被唐高祖处死于长安。
江淮义军
大业九年（613年）， 杜伏威、辅公祏在齐郡（今山东）组织起义，随后南下到江淮南广大地区发展，力量不断壮大。大业十二年（616年） 七月，起义军进逼江都（今江苏扬州市），与隋将陈棱率领的援兵相遇对峙，杜伏威率兵强攻隋军，激战中，杜伏威的前额被敌箭射中，但他带箭冲入敌阵，杀得隋军大乱。随后，起义军攻下高邮、历阳，建立农民政权，杜伏威任总管，辅公祏任长史。隋炀帝在江都被杀后，起义军内部发生了分化。唐高祖武德五年（622年）七月，杜伏威投降了李渊。次年，辅公祏起兵反唐，建立政权，控制了苏、皖部分地区，以丹阳为中心展开反唐斗争。唐朝急派大军镇压，辅公祏领导起义军在当涂与唐军对峙了10个月。终因寡不敌众，丹阳失守。辅公祏被俘就义。
李渊称帝统一中国
大业十四年三月，在江都的隋禁军将领利用关中士兵思归的情绪，推宇文化及为主，发动兵变，缢弑隋炀帝，领兵西归。五月，李渊在长安即皇帝位，建立唐朝。
当时，全国各地有多支大小农民起义军，还有原为隋朝之贵族、官僚，以及一些豪强地主，他们多拥兵割据一方，大者称皇帝，称王公，小者称总管，称录事。互相兼并，战火不断。李渊对农民起义军首领或割据势力，用招降或武力消灭两种方式同时进行。如河北起义军之窦建德、刘黑闼，江淮起义军的辅公袥相继被杀，杜伏威和瓦岗起义军的徐世绩则投降。地方割据势力如河南的李密、陇右的薛仁杲、幽州的罗艺、洛阳的王世充、陇右的李轨、巴陵的萧铣、朔方的梁师都等相继败死。至贞观二年（628年），中国又统一起来。
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