欧洲人征服世界的过程中，所需资金来源从税收逐渐转为信贷，而且也逐渐改由资本家主导，一切的目标就是要让投资取得最高的报酬。例如，荷兰商人为远征军筹资的方式是贷款，而且也慢慢开始采用出售公司服份的方式 ，让债权人也能够享有部分的公司获利。
东印度公司人在1603年首次来到印度尼西亚，为保护商业利益，采用招募佣兵、将军、大炮、军舰级成编制完整的军队，展开全面的战争和围城行动，印度尼西亚群岛的一大部分都成为殖民地，彼此统治印度尼西亚近200年，一直到1800年，才改由荷兰政府统治。
英国东印度公司的成就比荷兰的更加辉煌，这家公司统计印度帝国长达一个世纪之多，掌握着多达35万士兵的庞大军力，边英国王室刀只能自叹弗如，直到1858年，英国王室才将印度及英国乐印度公司的军队收编为国有。
有人大声疾呼，21世纪的民间企业掌握了太多权力，但从殖民者历史来看，民间公司曾经获得的权力更大，他们甚至可以建立一个帝国。
东印度公司在印度洋威风八面的时候，荷兰的西印度公司也在大西洋大展身手。为了掌控北美洲哈得孙河这个重要商业通道，西印度公司在河口的一座小岛上开拓了一个殖民地，取名为“新阿姆斯特丹”，这个地方最后落入英国人手中，被改名为“纽约”。当时的西印度公司曾在殖民地筑起一道封墙，用来抵御英国人和美国原住民的攻击，这道墙现在成了世界最著名的街道：华尔街（Wall Street，直译为‘墙街’）。
密西西比泡沫可以说是史上最惨烈的一次金融崩溃。该公司利用手中的政治影响力操纵股份、推动购买热潮，结果让法国人民对法国金融系统和国王的金融智慧丧失信心，由于法国国王越来越来难推动各种信贷计划，而这也成为法国海外领土逐渐落入英国手中的主因之一。
信贷泡沫问题导致的国家信用恶化，竟然间接地改写了近代法国的殖民史。
正如马克思和其他社会批评家所开的玩笑，西方政府几乎就是资本家的工会。著名的例子就是英国对当时中国的清王朝发动的鸦片战争，对埃及的占领。
但为了投资人利益而发动的战争绝不只这两场而已。事实上，连战争本身都可以像鸦片一样变成商品。
1821年希腊人起身反抗奥斯曼帝国，英国自由和浪漫圈子大感同情，诗人拜伦甚至亲自前往希腊，与这些反叛分子并肩作战。但就在同时，伦敦金融家看到的是大好商机，他们向反抗军领袖提议，在伦敦证券交易所上市发行债券，为希腊反抗筹资。而如果希腊独立成功，就要连本带利偿还。后来，土耳其慢慢地占了上风，眼看反抗军就要战败，而债券持有人就快输到脱裤了。为了债券持有人的利益，英国组织丰起一支国际舰队，在1827年的纳瓦里诺战役中一举击溃奥斯曼帝国的主要舰队。希腊结束了长达几个世纪的被统治地位 ，重获自由，但自由的代价是一大笔巨额债务，在接下来几十年间，这个新生的国家都被英国债务压得喘不过气来。
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