1945年8月21日，一架日军零式战机在中国空军的压押送下，降落在湖南怀化芷江机场，里面乘坐的是协商中国战区投降事宜的日军代表。随后，侵华日军中国区受降事宜在芷江城北的七里桥展开，拉开了侵华日军全面投降的序幕。
芷江，这座湘西雪峰山腹地的小城由此在抗战史上留下了浓墨重彩的一笔，成为抗日历史文化名城。芷江受降，有着特殊的含义。因为它的身后，有着令日军闻风丧胆的远东第二大军用机场，一批批中美战机曾从这里起飞，轰炸打击中国地区的日军，令他们魂飞魄散。在1945年2月25日，中美联合空军的飞机从这里起飞，远程奔袭，轰炸了防卫森严的日本皇宫，震惊世界。
芷江机场，成为了日本的梦靥，日军的眼中钉、肉中刺。
1945年4月，世界反法西斯战争取得极大的进展。继美国在冲绳登陆后，苏联也宣布废除苏日中立中立协议，盟军的全面反攻即将开始，日本本土将四面楚歌，面临美、苏军队的直接打击。
但此时陷入被动的日军却无法抽调更多的兵力去防卫本土。日军因战线拉长，兵力分散，能征善战的主力远陷两广，形势极其不利。而且日军不但要防卫本土，东北、华北和朝鲜的防务也不容忽视。
所以日军司令官冈村宁次一面集结部队防卫华北 ，一面急调两广日军向东南沿海集结，以便迅速回师防卫日本本土。但如此大规模的兵力调动转移，势必成为中美空军空中轰炸的目标，让日军付出极其惨重的代价，所以日军大调动前，冈村宁次必须拔除芷江机场这根威胁巨大的“毒刺”。
他命令20军司令官坂西一良率军进攻湘西，目标就是占领芷江机场，消除空中威胁，确保日军安全转移。
芷江，再一次成为中日双方争夺的焦点。中日双方投入共计近30万的兵力，在此进行抗日战场上最后的大厮杀。
担任此次主要进攻任务的日军第20军下辖116师团、47师团，另加34师团、68师团、64师团各一部，总兵力约8万余人。司令官板西一良坐镇邵阳指挥。
日军战略部署是兵分三路，分进合击。116师团、47师团主力从邵阳向西，中路突破；左翼68师团和34师团一部从东安、全州向新宁攻击；右翼64师团一部从益阳发起进攻，三线合击，围歼中国军队，占领芷江机场。
为挫败日军阴谋，保卫芷江机场，中国政府决定在湘西组织一次大会战——湘西战役。战役总指挥为国民政府军事委员会陆军总司令何应钦，下辖9个军26个师，共20余万人。以王耀武的第4方面军为会战主力，另加王敬久的第10集团军、李玉堂第27集团军，还有中美空军的混合大队，400余架飞机严阵以待。
第4方面军根据陆军参谋长肖毅肃的建议，以一部布置于新宁、邵阳、益阳一线，利用雪峰山地区的有利地形，节节抵抗，诱敌深入，而将主力布置于武冈、新化之间的地区。待日军进入雪峰山后，18军伺机由粤西南下、94军和26军一部由广西边境向武冈以东地区挺进，将突进的日军分割包围，聚而歼之。
中国军队在雪峰山地区张网以待，等骄横的日军自投罗网。
未完待续
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