鸿水滔天，浩浩怀山襄陵，下民皆服于水。——《史记·夏本纪》
史记中的这句话，记录的就是距今4700-4000年前的一次旷世大洪灾，对应的年份正是传说中的尧舜禹时代。
远古时代的洪水大泛滥，应该是全人类历史性的记忆。全世界包括中国、埃及、巴比伦、希腊、北美印地安人在内的六百多个地区和民族，都用记实或神话故事的形式，追述过自己历史上洪水泛滥的惨烈情景。
最为著名且生动的应该就是诺亚方舟的故事了。故事把洪水滔天说成是一种对人世间种种罪恶的天罚，而这种惩罚并不是要灭绝人类，只不过是要在灾难中，凸显一位“大善人”的功绩，并让他统治世界。这个重任就着落在了诺亚身上，而诺亚也不负使命，造了方舟，带着精心挑选的飞禽走兽良种，逃过劫难，生存繁衍。
外国的神话传说把洪灾场面描写的恐怖惨烈，但中华文明却着重记录对抗洪灾的英雄气概，这也许就是我们一直传承的自强不息的精神，近年的抗击YQ可见一斑。
洪水泛滥，民不聊生。为了摆脱这种局面，当时的领导人开始选派贤人治水。
洪灾时代，涌现出三个治水英雄。
1.共工
共工是传说中的水神，或许就是因为治水得名。共工治水很有一套，以堵为主，在颛顼时期基本上再没有什么大的水患。或许是治水有功，被荣誉冲昏了头脑，在黄帝即将老去，要实行新一轮的禅让时，共工竟不顾一切地“与颛顼争为帝”，落败后竟然“怒触不周山”，引来了一场更大的灾难。“振滔洪水，以薄空桑”，引出了第二个治水英雄——鲧。
2.鲧
鲧是共工治水时期的助手，因为经验丰富，并且品德高尚，被任命为第二任治水大臣。鲧治水九年，除了沿用了当时共工筑堤堵水的方法，还加以改进，“息石、息壤以填洪水”。在鲧治水期间，再没有发生大的洪灾。或许是有大能者都个性比较激进，鲧的特立独行终于导致了他以悲剧收场，葬身羽山。
3.禹
鲧死后，舜帝即位，随后召开了一次最高的议事大会——四岳会议，任命鲧的儿子-禹为第三代治水大员。大禹治水并没有废止父亲所用过的堵法，而是实施堵疏结合、以疏为主的治理方法，最终在父亲九年的治水的基础上，十三年功成。禹的成功，关键正在于他说的八个字：予何言，予思日孳孳。也就是勤勉。
治水成功后，舜帝以“唯禹之功为大”这一条，选定大禹为他的继承人，自此拉开中国第一个世袭制朝代——夏朝的序幕。
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