所谓的“百家争鸣”，发生的时代是在春秋战国时代，那么为什么会形成这种局面呢？有一本书叫《周礼》，可从中窥探周朝是一个礼仪之邦，当然这些礼数，都是发生在封建贵族阶层，并且分得很细，很多的礼数都有相应的史官，后来周朝衰落，这些史官便流散于周边的列国，这就是春秋战国时期学术思想的开端。
那么百家争鸣的开端在哪呢？就是孔子的儒家，与墨子的墨家。孔子当时因为有亲戚在皇宫放官，于是他也谋了一个普通的职位，所以他可以深入观察到贵族阶级的礼数，并且自己又是一个懂得思考的哲学大家，所以他有改变世道的条件，于是他收学生，教“仁”等礼数，不过他的学生大多都是贵族子弟。而墨家的创始人墨子，却是当时的劳工一族，他主张“兼爱”，主张“非礼”，其实与孔子的思想是相反的。前面已经讲过，在当时的时代潮流中，封建贵族已经不学无术了，可惜的是，在孔子去世之后，他的很多学生，为了在政治上得到一些实权，于是渐渐地把礼数给弄偏了，墨家也是如此。
所以就分离了很多派别。
第一个是道家，代表人物杨朱。杨朱的两个基本观念：“为我”、“轻物重生”。这些观念显然是反对墨子的，墨子是主张兼爱的。
第二个是名家，代表人物是惠施，公孙龙。《庄子》的《秋水》篇，提到名家的一个领袖公孙龙，他说他自己“合同异，离坚白，然不然，可不可，困百家之知，穷众口之辩”。
第三个是阴阳家，代表人物是邹衍。这个学派或许可以说是中国最早的一批天文学家，虽然一开始或许有种迷信的态度，但是其核心是积极向上的，旨在探索自然形成的原因。
第四个是法家，代表人物是韩非子。这一派并不是我们现在的法律，在当时其实是“法术之士”，用现代语翻译下来就是：法家所讲的是组织和领导的理论和方法。谁若想组织人民，充当领袖，谁就会发现法家的理论与实践仍然很有教益，很有用处，但是有一条，就是他一定要愿意走极权主义的路线。
其实这些“百家”，也是需要演变的，并不是一蹴而就，这里只是简单做一个引用，若要把这先秦诸子的“学术思想”研究透彻，还有很多话可讲，今天就到这里。
本篇大量引用了钱穆先生的《国史大纲》和冯友兰的《中国哲学简史》。
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