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回到客栈，钟孟扬心里立刻涌上一股不善气息。黑布正好从厨房里出来，向他索著交代的食材，但钟孟扬无暇搭理，便要黑布煮几道现成料理。
“好在我早知道少爷的话不可信，先要厨房的人去买好，我很聪明吧。”黑布拍著肚子，边笑边转身回厨房。
钟孟扬三步并两步走到钟桔的房间，试探性的敲门，但她没回应。看这样子她真的是不开心了，要哄生气的钟桔比驯服大猪还困难。
“小桔，妳在里边吧？开门让我进去好不好，我不是故意忘记妳，实在是有无法脱身的事。”钟孟扬解释道，虽然是她不会接受的辩词。
但钟桔无声无息，静得只有他的声音在走廊上回荡，仿佛对着无人深谷呐喊，回音久久不散。钟孟扬宁愿她任性几句，或开门冲出来捶他几拳，这些都能让钟孟扬安心。
“哥哥很诚挚向妳道歉，可不可以出来？”钟孟扬用最温柔，最疼爱的语气说。
可是这次钟桔似乎吃了秤砣，连钟孟扬如此柔软的身段也起不了作用，事太大了，钟孟扬只得说：“小桔不出来没关系，哥哥进去找妳。”
他呼着气，推开未锁的门，咿咿呀呀打沉房内的寂静。雨天让未点灯的房间显得暗沉，钟孟扬看见钟桔窝在床角，头缩在两腿间，仿佛被责骂的小孩子。钟孟扬点起蜡烛，让烛光替房里染色，氛围才不至于太过黯然。
“小桔，不要生气了，小桔？”钟孟扬走到钟桔身旁，他想起幼时钟桔也时常如此，只要钟孟扬不陪她玩，她便窝在房里赌气，除非钟孟扬亲自拉着她，否则可以连饭也不吃。
钟孟扬叹着气，说：“小桔是大姑娘了，十六岁的大姑娘，应该可以明白哥哥的苦心不是？”
钟桔却纹风不动。这次倔得很棘手。钟孟扬坐在床上，轻轻抬起她的头，本以为钟桔会反抗，却意外轻盈。钟桔抬起头来，却露著梨花带泪，哭花了的脸。
“因为哥哥耽搁了时辰，妳才哭的吗？”
“小桔好怕。”钟桔泪水未止，泪汪汪盯着钟孟扬。
“是哥哥的错，下次不会再搁下妳不管。”钟孟扬轻拍了拍她的头。
“那里的人、小桔都不认识，小桔、小桔盼著启哥哥赶紧回来，不然清风就要化水了，小桔等了好久，可是都没见到启哥哥。”钟桔垂下眼睛，细密的眼睫毛沾满泪珠。
“别多想了，黑布炒了好多菜，我们一起去吃。”
钟桔愁著脸摇头，“小桔、小桔以为启哥哥嫌烦，才要把小桔丢著，小桔是不是让启哥哥麻烦了？”
“不是，小桔别胡思乱想，哥哥只是为朝廷查事情，怎么可能把妳丢著。”钟孟扬希望这话能还解她的情绪。
“朝廷……启哥哥觉得昊人的事比较重要……是不是……启哥哥是不是也想要昊人女子，不要小桔？”钟桔的眼眸如山色空灵，纯真而不染杂质。她两只手揪在一起打绕着，仿佛她心里千头万绪。
钟孟扬忽然映现小玉婀娜的身子，对于钟桔的提问他竟答不上来，可是他从来都是把钟桔当成妹妹看待，以兄妹之情呵护她。纵使父亲、长老有意促成对，他仍选择不作答，钟桔的情感任何人都看得出来，因此钟孟扬不欲让她伤心。
而且钟桔说对了，浸沐孺夫子的教导后，钟孟扬确实以昊朝的事为本分，《朱羽经》高过祖灵的声音。他一心一意要做正人，在貊州时便萌生此意，到太学后他更坚定此念。
“哥哥…哥哥心系朝廷，小桔早知道了不是？但哥哥不会忘了族人，包括妳，毕竟骨子里我们有化不开血。”
“所以哥哥没有要娶昊人女子？是不是这样的？小桔、小桔还可以嫁给启哥哥？”钟桔期待的望着他。
钟孟扬吸了口气，说：“哥哥确实目前没有娶谁的打算，小桔可以放心了。”这话避重就轻，绕开钟桔的问题，但足以让纯善的钟桔破涕为笑。
钟孟扬不想让她太难过，毕竟半个月天汗军清君侧时连司徒美人都砍了头，钟桔知道后连哭了三日，好不容易才安抚住。
“启哥哥不可以再把小桔撂下。”钟桔环住钟孟扬，双颊聚起酒窝。
钟桔情绪恢复后，牵着钟孟扬到食堂吃黑布做的菜。
“少爷，你们在我面前亲热是要打击我吧。”黑布鼓著嘴，看着钟桔紧黏着钟孟扬。
“亲什么热，你若喜欢净可以来挽。”钟孟扬抽出手，要钟桔坐好。
“虽然少爷长得好看，但我不是那种人。”黑布送上刚炒好的糖拌牛肉。
钟桔捏了一块吃，笑道：“还是甜甜的好吃。”
看着钟桔眉开眼笑，钟孟扬才放下心。忖着明日与霸爷交易，该用什么方法套出幕后黑手。次日清晨钟孟扬练完武，换好衣裳，趁黑布与钟桔还醉时出门，昨夜他们三人喝了整整两石孟州烈酒，够让黑布他们昏个大半天。
钟孟扬先到霸爷被查封的场子晃了晃，赌场门口果然被贴上封条，署的名字是司寇院，但全京城都是由司寇院查封，因此不能代表什么。他回到南市巷子，到霸爷家门口，那里站了好几个守卫。
那些守卫昨日都跟钟孟扬交手过，知道他的厉害，双方谈了几句，钟孟扬给他们买酒钱，守卫便放他进门。霸爷的房子虽在脏乱的街上，屋子里的摆设却不马虎，处处能现出财大气粗。房子内如米行货栈一样，到处都有守卫，他走到大厅内至少看见三十个人。
霸爷说：“坐，钱应该没问题了吧？我希望这是开心的局面。”
“昨日便说了，主子与霸爷同舟共济，自然想要皆大欢喜。”
“闲话少说，是男人就别婆妈，我的钱呢？”
“霸爷没听过晚钓的鱼肥又香？”
“锅？我都快揭不开锅了，还锅？别跟我瞎扯，现在就要看到钱。”
“没问题，不过在下还有一件事需要霸爷鼎力相助。”
“我昨日四四六六说清了，除非先给钱，否则这杀头生意我做不了。”霸爷以为钟孟扬又想敲他，急着要钟孟扬掏钱。
“只是要您办件简单的事，告诉在下韩晟在哪？”
“为什么？韩晟在哪你们难道不清楚吗？”霸爷起了疑心，若钟孟扬知情，怎又会向他讨人。
“好，我们把话说明白，韩晟跑了。主子要你把人交出来，否则你一分钱也别想拿到。”钟孟扬瞪着他，仿佛煞有其事。
“人跑了？不可能，他没事跑什么跑，再说他跑了又与我何干？”
“昨晚去他藏身处确实不见人影，说，你是否与官府暗通？”钟孟扬拍著矮桌，整个人挺起身子。
“想污蔑老子！”霸爷受不了被挑衅，也跟着吼道，这一声唤来三十多个守卫围上来。
“污蔑？人是你接的，结果人不见了，这笔帐不找你算，找谁算？”钟孟扬又催加火力，只差临门一脚，“要嘛跟在下去看个究竟，要不在下可以奉主子的命令，在这里大闹特闹。”
钟孟扬站起身，不禁让那些人退了一步，霸爷昨日也见过钟孟扬的身手，要拿下他这里的人恐怕都得死。为了证明清白，霸爷只好忍着脾气，要众人退下，他说：“跟你去一趟总行吧，记得，我的钱一定要给。”
“不消霸爷提醒，只要在下见到韩晟，绝不拖欠。”
霸爷便带着钟孟扬往西南市去，这里本是阉僧危害最惨的地方，阉僧被屠后民丁放还，但钱却没跟着回来，因此他们的日子仍不见起色。特别是杨淳遇害，南靖王倒台，能送来的援助大大减少。
据霸爷说，韩晟住在城西南的小客栈，这里来往的人很杂，只要有人照应便不会被发现。钟孟扬总算摸到果实，接下来便是如何套韩晟的话，但又怕韩晟认出来，霸爷这群人又是个麻烦。
“霸爷，等会您进去看，若韩晟在，您就唤在下进去，您帮忙守门，待在下谈完立刻交钱给您。”
“现在我还得当管门的了。”霸爷老大不愿意，但看在钱的份上，又不敢忤逆钟孟扬的“主子”。但他也不想跟着进去找事，因此答应这个要求。
到客栈楼下后，霸爷先进去找韩晟，没多久他便出来，不高兴的说：“人分明在房里，我看你们是瞎了眼，还要我白走一趟。”
“霸爷息怒，主子为求谨慎自然得多些心眼，待在下商谈完，便让霸爷带钱回去。”
“快去吧，我还等著去西北市看赌场，别磨磨蹭蹭。”霸爷不耐烦的赶钟孟扬进去。
“是左手数来第二间吧？”
“老样子，就住在那里，你主子发神经吧，以为我真会害他？”
钟孟扬确认好韩晟的住所，踏着愉悦的步伐迈进，他先把脸给蒙起来，在门外敲了两声。
“是大人的使者吧？请进。”
果真是韩晟的声音。钟孟扬压住喜悦，镇静的推门进入。韩晟站在窗前，手里摇著纸扇，包头拆下后露出脸上黥字。
“霸爷说阁下有急事，敢问何事？”
“韩道长，主子有几件事要在下问你。”
“哦？不知阁下的主子是哪位？”韩晟机警地问。
“韩道长贵人多忘事，连谁把你弄进来都忘了？”韩晟不若霸爷好打发，钟孟扬只能跟他猜起哑谜。
“大人不是说两日后才有空，怎么今日来？”
“事态有变，因此主子要在下来通知一声。”
“通知？难道阁下主子想抽手，还是想要提早做事？”
韩晟也是哑谜高手，两人云来雾去始终说不到点子上，钟孟扬忖这样下去早晚会被识破。韩晟笑了笑，将扇子丢到窗外。
“阁下没话说了？或者我替阁下说，当官府的内应好玩吗？瞧你支支吾吾，飘来避去，骗得过他们，但瞒不过我。霸爷告诉我有人来访时，却说不出你的来历，我便觉得奇怪，可惜你没从他嘴里套出真正的话。”韩晟窃笑。
“哼，抓了你一样能问话。”韩晟果然没这么好骗，钟孟扬握紧拳头，忖著只能动武。
“要打，多的是人陪你玩。”
房门骤然打开，霸爷带着一大群持刀的流氓堵在门口。那扇子显然是动手的暗号。
“好，看看最后谁活着。”钟孟扬拆下面巾，掏出黔钩架在手上。
“貊人？”韩晟发现他是当日被嫁祸的貊人。
“看好了。”
霸爷手挥下，几十人杀了进来，钟孟扬一脚将韩晟踩压在墙上，让他无法动身，两手则与流氓互斗。韩晟试着挣脱，却被死死踩着，钟孟扬心分二边却丝毫不居下风。
钟孟扬的武艺远非这些人所及，他只想先打出一条路，挟韩晟到安静的地方逼供。韩晟知道钟孟扬肯定不会放过他，只有死命的挣扎，但全身的气力还抵不上他一条腿。
霸爷看几十人还动不了钟孟扬，连忙喊道：“再去叫人，老子不信叫一百个人还砍不死他！”
原本钟孟扬只想开路，无意痛下杀手，但这些人却死挡出路，他只好杀几个人当警惕。但这些流氓见了血反而更疯，他们用布把刀缠在手上，以示决心。这些流氓打架钟孟扬并不放在眼里，但他还得顾及韩晟，若不必分心，他早可以杀光在场所有人离去。
一把刀落至韩晟身旁，他使尽力气捡来刀子，往钟孟扬腿上砍去。
“看你还怎么踩！”
钟孟扬惊觉，赶紧收回脚，扫了韩晟一腿。韩晟被扫到一边，连忙站起来往窗口跳下去，钟孟扬见他逃跑，也紧追在后，霸爷的人竟也跟着追上来。三方人你追我跑，满街闯荡，韩晟被钟孟扬扫那一脚，疼得跑不快，但钟孟扬还须应付后面死缠烂打的流氓。
街上百姓纷纷闪躲，发出尖叫，他们翻倒脚伕的货车，好几匹马因惊吓乱窜，追了三条街，钟孟扬终于逮住韩晟。
霸爷的人也喘吁吁的跟来，霸爷喘着气说：“妈的，别跑，臭走狗别跑。”
“韩晟，把你知道的事情都说出来。”钟孟扬无暇理会霸爷，他紧捉韩晟，逼他说出内应。
“很可惜啊，虽然被你逮著，但我向来不擅长说话，更不喜欢被问话。”韩晟狡诈地说。
“好，看你说不说。”钟孟扬举起拳头。
“都蹲下，你们这帮流氓成天闹事，信不信把你们全抓了。蹲下！”城南的衙役接获流氓当街闹事，因此赶来阻拦。
“可惜，你必须放了我。”
韩晟说的没错，钟孟扬只能放开他，霸爷他们早作鸟兽散，跑得慢的被撂到地上用水火棍伺候。
衙役步头前来盘问：“干什么的？气力多没处发泄？上妓馆找姑娘很难吗？瞧你穿得人模人样，不至于这点钱也没有吧。”
“在下钟孟扬，抓到火凤奸细，请把消息上报朝廷。”
“这个黥脸人是叛贼？”步头惊讶地问。
钟孟扬把韩晟拖向前，“正是。”
“来人，把黥脸人押下。麻烦公子跟我走一趟，到衙门里说清楚。”
“行。”
钟孟扬便跟着衙役回到城南衙门，他忖城南督台肯定喜出望外，能抓到一名叛贼便能成为明年升职的凭证。只要上报区天莹，事情很快就能水落石出。
“嗄？叛贼？快，快把他带上前。”督台如钟孟扬所想，马上开堂会审。
“你会后悔与角天师作对。”韩晟恨恨地说。
“是吗？不如快说出是谁里应外合，少吃点皮肉苦。”钟孟扬笑道。
“堂下叛逆，报上名来！”
“大人冤枉啊，小人虽然曾犯窃盗，但被黥字后已经洗心革面。但这位公子却硬把小人当叛逆。”
“还演戏。”钟孟扬嗤笑道：“督台大人，此人名韩晟，为九翼之一，知道火凤贼许多内情。请大人速呈报上去。”钟孟扬知道案件须经过司寇院、大棘寺，才能转到太政府，事关火凤，这中间关口也不拖沓，以免被御史府弹劾。
此时有名衙役附在督台耳边细语，督台大惊：“什么？好，混帐叛贼，上头要本官速速查办。来人，上枷锁！”
但衙役却乘钟孟扬不备压制住他，钟孟扬被铐上精铁所锻造的手铐、脚镣，这般衙役费了好大力气才制伏。
连督台也暗暗吃惊，若不是钟孟扬没有防备，恐怕五十个人也拦不住。
“逆贼钟孟扬，火凤孽徒，直接关押问斩。你不必挣扎，这连大熊、猛虎也扯不开，专门用来对付你这种穷凶恶极的罪犯。”
“你是火凤内应？”钟孟扬睚眦俱裂，仿佛要将督台活活扒皮。
“貊人虽然善战，就是脑子笨了些。”衙役松开韩晟，他踹了钟孟扬一脚，“这是还你的。”
钟孟扬使劲拳力挣脱，但手铐脚镣却只发出沉重的响音。竟两次栽在韩晟手上，钟孟扬怒不可遏的嘶吼。
“我提醒过你，千万不要跟角天师作对，这次我会看着你被斩，以绝后患。”
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