在济西大败齐军后，其他几国趁这个机会抢钱的抢钱，抢地的抢地，只有燕国没有停下进攻的脚步，乐毅的目标是攻下齐国的首都—临淄，他认为只有攻下临淄才能彻底摧毁齐国军民的战斗意志。
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达子率军撤回临淄城后，准备依托临淄坚固的城墙、坚守到底。但此时的齐军因为接连吃败仗，不但兵力损伤较大，士气也已经低落到极点。达子向齐闵王建议，打开国库，犒赏军民，抚恤伤员，激发士气。
按说达子这个建议还是很中肯的，临淄毕竟是齐国的首都，粮食充足，人口众多，只要军民众志成城，想要攻破还是很难的。然而即使到了国破家亡的境地，齐王仍然舍不得他的那点金银财宝，坚决回绝了达子的请求。糊涂至此，城破也是早晚的事了，但糊涂的齐闵王有一点却想明白了，他开始明白苏秦就是这一切的始作俑者。
此时的苏秦如释重负，这些年他深入敌营，殚精竭力，四处奔走，过着提心吊胆、朝不保夕的日子，终于完成了自己的使命，几十年的努力终究还是得到了回报，自己终于可以回到燕国，过正常的生活了，但激动的心情并没有持续太久，很快他就被捕了。
面对严刑拷打，苏秦自然是打死也不承认，不过在搜出苏秦与燕昭王往来的书信之后，口舌如簧的苏秦再也没法狡辩了。至于苏秦为何要保留这些书信，我们不得而知，或许他担心如果真的毁掉这些书信，假如燕昭王不为他正名，那他间谍的身份就永远不为人知了。
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齐王对苏秦恨之入骨，下令将苏秦五马分尸。第二天一早，苏秦就坐着囚车，被押到了临淄的农贸市场。这天，天色凝重，淅淅沥沥地下着小雨。周围聚满了围观的群众，只见苏秦的头和四肢被绑在马上，身子被悬空，他仰着头看着天空，突然看到一行大雁从空中飞过。苏秦知道这是大雁要北归了，它们要去的地方就是燕国的方向，他扭头朝那个方向看去，两行热泪瞬时涌出眼眶，他知道自己再也回不去了，随后一死惨叫，鲜血四溅……
苏秦出身卑微，刚出道时屡屡碰壁，却不轻言放弃，发愤图强，受到燕昭王的赏识。为报燕昭王的知遇之恩，穿梭于列国之间，纵横于朝堂之上，为燕国复仇的事业矢志不渝。这个战国时期的纵横大家，身披六国相印的惊世辩才，深入敌营的孤单英雄，凭借一己之力，翻手为云，覆手为雨，一怒而诸侯惧，片言退百万兵，最后车裂而死，终究没有等到再次见到燕昭王的那一刻。
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关于苏秦之死，历史上还有另一种说法，《吕氏春秋》和《史记》中记载，苏秦的间谍身份并没有被齐闵王发现，而是齐国有大臣嫉妒苏秦受宠，派人将他暗杀了。
苏秦临死前，为了找出凶手，他让齐王昭告天下，谎称他是燕国派来的间谍，死后将他车裂，悬赏千金奖励刺客，齐王照办。最后竟有四人前来领赏，都说自己杀了苏秦，四人平分这一千金，正好每人能得二百五十金，齐王便把他们四个“二百五”都给杀了。
但这种说法并不能让人完全信服，要知道古人是非常爱惜自己的身体的，哪怕是在自己死后，正所谓“身体发肤，受之父母”，生前连头发都不剪，死后却要用“粉身碎骨”的方式来找出凶手，恐怕太过残忍。
但苏秦被五马分尸却是一个不争的事实。苏秦死后不久，齐王带着随从逃离了临淄，齐王一逃，军心涣散，很快临淄就被攻破，等到占领临淄的消息传回燕国，燕昭王下令犒赏三军的时候，惟独没有苏秦的名字，更没有追封他的后人，燕昭王终究还是听信了小人的谗言，失去了对苏秦的信任。若不是这些书信在几千年后重见天日，苏秦的真实身份恐怕真的要长眠于地下了。
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