“学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫”，正如崇祯帝这首诗中所言，要论古代巾帼英雄，明末的秦良玉绝对是绕不过的一位。
在23岁至70岁四十余年的军事生涯中，秦良玉屡次率亲族内平起义、外抗清军，兄弟、儿子皆战死沙场，她不仅是历史上唯一一位因战功得以封侯的女子，同时也是历史上唯一一位作为王朝名将被单独立传记载到正史将相列传里的巾帼英雄，即便是近现代仍然被冰心、郭沫若、冯玉祥等大加赞赏。
秦良玉从小文武双全，随夫多次奉诏参战
秦良玉，字贞素，四川忠州（今重庆市忠县）人，生于万历二年（1574年），根据《秦氏家乘》的记载，其父秦葵虽是郡学贡生，但却“尤长于兵法”，或许正是受父亲影响，秦良玉也堪称文武双全，《明史》称其“为人饶胆智，善骑射，兼通词翰，仪度娴雅”。
万历二十年（1592年），秦良玉嫁给了年长自己四岁的马千乘。马千乘乃是石砫宣抚使（今重庆石柱土家族自治县）马斗斛之子，宣府使乃是典型的土官，是石砫宣抚司的长官，为从四品武官，相传为伏波将军马援之后。
相较于朝廷直属的流官而言，土官不仅拥有极大的自治权，而且拥有世袭权力，根据《明史·石砫宣抚司》的记载，石砫安抚司早在宋末便已经设立，元朝时曾短暂改为石砫军民府，明朝时又改为石砫宣抚司。
万历二十二年（1594年），马斗斛因开矿被贬，马千乘亦被下狱。次年，在族人们凑足赎金后，马千乘出狱掌印，出任当地土司和石砫宣抚使。
万历二十五年（1597年），朝鲜因日本入侵而向明朝求援，朝廷决定援朝抗倭。同年七月，马千乘、秦良玉夫妇奉旨出兵。
与此同时，屡次出兵袭扰周边的贵州播州土司杨应龙再度叛乱，“掠合江、綦江”。次年，贵州巡抚江东之派都司杨国柱率军三千进剿，结果全军覆没，杨国柱战死，江东之被革职。
万历二十七年（1599年），抗倭结束，明朝遂命李化龙总督川、湖、贵三省兵事，同时抽调各地兵马、兵分八路围剿杨应龙。同年二月，马千乘奉命率三千白杆兵出征，秦良玉则统率五百士兵押运粮草随行。
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