随着我们已经走入2018年，关于区块链的讨论层出不绝。甚至在主流媒体也越来越多地提及这个词汇，单在互联网金融领域就有一大票自称是服务提供商和爱好者的人，他们断言区块链将会对众多应用产生革命性影响。区块链不仅仅应该是市场的一个时髦词汇，我们必须回答一些问题。区块链是什么？它又不是什么？它可能会是什么？我们能否借助它，建立一种全新的和持久的系统？简而言之，什么是区块链的精髓呢？也许到了重新检视中本聪白皮书的时候。
由于这个名词被越来越多的人使用，我们必须明确它的定义，帮助人们更好地理解它，但是这更像一个口头禅，而不是更深层次的理解。
互联网空间内各种意见争的不可开交，但是很令人失望，我们无法找到一个统一的意见。所以让我们重新看一下中本聪的白皮书。
中本聪的白皮书
几乎所有关于区块链的讨论都缘起于中本聪的白皮书，但是正是这个基础导致了我们产生了混乱。不管应该叫“区块链”，还是“区块 链”，这本书中提到“区块”67次，“链”27次，但是“区块链”或“区块 链”的次数是零。先把这放在一边，我们看看这本书把我们引导了哪儿。
这本白皮书很短，只有9页纸。第一次提及“区块”和“链”是指第2页下方，第3章节，那里讨论了时间戳服务器的原理。在这之前，作者在书中描述了与比特币相关联的一系列设计目标，例如两方在不需要信任和第三方的条件下，实现交易。
论述设计目标非常重要。它为之后介绍实现这些目标的应用做了铺垫。这种应用的特点为一层叠加在另一处之上，我们仅仅需要了解每一个新分层的作用是什么。
在我们寻求解答区块链本质的时候，我们必须仔细查看事物的属性，而不是这些事物第一次应用的特点。
交易
白皮书的第1章节是整本书的介绍，与第2章节相同，那里没有任何有价值的东西。第2章为数字货币做了铺垫，但是作者描述到，在一个交易链中，“币”被分配给新的所有者。在这里“币”只是关联交易历史的一个比喻。
有意思的是，第2章节同样描述了一个中心化的系统并不需要完成上述操作。
区块与链
在第3章节中，我们看到了设计模式的精髓，我们可以将其视为区块链基础的最好的描述。 作者设计了一种可增编的数据块，每一块都有一个哈希加密代号，该代号与其内容相关。此外，每一块可以与其之前的数据块的加密哈希值合并，这样保证了整个链条的建设。
公布的区块哈希值，可作为区块数据和其前一块区块哈希值存在的证据，在网上为众人公开。如果改变前一区块或者整个区块内的其他数据，系统将会生成一个不同的区块签名，该签名将无法与之前公众见证的哈希值相符。
这些特点是整个设计的基础，如果没有它们，我们将不可能建造出任何有趣的东西。另外有趣的是这里没有提及的一些东西。这里没有提及“币”， 没有提及点对点网络，没有提及挖矿，等等。相反，作者认为以广泛的方式公布这些哈希值就已经足够了，他给出了两个例子，在报纸上或在用户网上公布。
但我们发现一些特点，引导我们推测隐含的意思：
除非外部的观察者，获得链条中区块的数据后，独立的进行计算，得出相同的哈希值，那么这种哈希值得公布才有意义。外部的观察者不需要去信任区块链的创作者，他们仅仅需要自己对比历史哈希值即可。
重新计算哈希值要求一种特殊算法，而区块正是基于这种算法而生成的。如果没有这种算法，外部观察者是不可能重新计算哈希值的。
使点对点成为可能
在下一章节，第4章节，白皮书论述了工作证明。第一行字非常有趣：“想要在点对点（P2P）基础上布置一个分布式的时间戳服务器，我们必须使用一种与Adam Back Hashcash相似的工作证明系统。建立区块链不需要工作证明，工作证明只是为了确保时间戳服务器的布置。
随后的加密货币设计证明还有其他的方法可以使用（例如：权益证明，或者两者的混合），但是如果我们觉得客户-服务器模式已经符合要求，上述几种方法就没有任何必要了。
我并不是说工作证明在区块链设计中没有其他的用处，但是似乎对我们的问题不是很重要。
网络和之外的其他内容
第5章节描述了比特币网络的应用特征。这里并没有明确，或者要求扩展区块链的概念。此外之后的6,7,8,9,10,11或12章节（最后一章节）也没有对区块链提出任何新的想法。
回答我们的问题
如果中本聪的白皮书是区块链设计的源头，他给我们留下了一个单薄的定义，也许这是最启迪人的方面。作者对特殊设计选择和它们的目的解释的很明确，我们似乎可以得出：区块链的各种论述可能仅仅是一个应用，而不是一个结构的问题。
以下是一些具体的问题！
区块链必须要“币”的参与吗？
为P2P网络提供安全的参与者，应怎样提供激励以确保他们诚实，是否在系统中引入“币”，白皮书中对此有一番精彩的讨论，但是很明显，讨论是在P2P网络的框架内。书中认为“币”的概念是不必要的可信任的“巨款”。
可信任的巨款非加密货币所愿，但是如果我们想要建造一个加密链接的区块链，我们似乎不需要“币”。这是一个关于信任的问题，我们待会回来讨论。
区块链必须包含智能合约吗？
从白皮书的角度，这不太可能。白皮书中未出现“合约”一词。
区块链上可以运作智能合约吗？当然，区块链还可以运作其他的很多内容。
区块链必须是可编程的？
同样，这个问题的答案似乎是不。 白皮书中既没有出现“程序” 也没有出现 “脚本”。
区块链的确对可解释性有要求，区块链必须能被一个或数个独立观察者所解读，所以区块链是建立在一个或多个定义明确的数据结构。本数据区块结构必须包括前一个区块哈希值，而且区块的加密哈希必须遵循一种特殊的方式，但是上述原则中没有任何一条要求数据结构含有可运行编码概念。
区块链能够包含某些形式的程序编码吗？这是一个执行的问题，答案为是。比特币包括一种有限度的脚本语言，而其他系统，例如随后的以太坊，尝试着去支持更复杂的程序模式。
如果能设计区块链从而支持这些概念，那么这种设计非常有雄心。 但是区块链似乎需要更可程序化，而不是其他关联数据列表结构。
区块链是数据库吗？
另外一个答案是否定的问题。如前文，“数据库”这个词没有在白皮书中出现。
区块链的核心是一种特殊类型的数据结构。链条内的区块包含数据，但是我们不能将其看做数据库；区块链最多是代表特殊数据应用的一种交易记录。
同样，不存在对区块链语义上的质询，也没有对关联列表的质疑。一种特殊的应用也许会允许质疑，但是应用不能定义事物本身。
作为一个比较点，TCP信息包的IP信息包中包含这种要求，我们定义它们是一连串IETF（互联网工程任务组）RFC （置评请求）中的数据结构。上述两个文件描述了信息包的形态和传输信息包时，信息包的行为。信息包接收方，可在没有任何他们与信息发起者之间网络参与的情况下，自己确定信息包是否有效。
任何路由器、防火墙都可以接收这些信息包，然后稍后进行分析，这些仪器或提供信息表的数据质询，但是尽管IP信息包有上述特性，我们并不把它当做数据库，RFC中也没有任何内容可让我们推导到它是数据库的结论。应用特性和自我属性是完全不同的两码事。
区块链不需要人与人之间的信任？
这里的答案依然是否定的，但这个问题太宽泛了。借助区块链，与以往传统系统相比，我们的确需要的信任更少，但是区块链的任何应用的执行仍然需要某种程度的信任。
接收方必须信任，数据区块的传送过程中没有被任何中间方改变破坏。 建立比特币内的区块链P2P分布网络和其他网络，其目的是降低人与人之间的信任要求，但是即使是这种模型，依然有某些潜在失败点，举例如下：
·我们信任区块链软件，相信它在运行中不受破坏，而传输的是非伪造的数据。
·我们信任运行区块链软件的运行系统，它在运行中不受破坏，而传输的是非伪造的数据；
·我们信任为系统提供网络的中央处理机，相信它不受破坏，而传输的是非伪造的数据。
“我们相信编码”是一个有趣的口号，但是恶毒软件，间谍软件等已有超过30年历史，我们依然需要对这种战略持有可疑态度。
区块链设计不能加大伪造的难度，但是可疑大大降低偶然失误的可能性。我们可以“信任加证明”（在界限之内），这已经是对盲目信任的巨大改进。更为重要的是，这些消减信任的特点不是P2P网络设计的特征，但它们是区块编码的本质。
区块链不需要许可或需要少量许可？
区块链只是数据结构，所以实际上这个问题无意义。谁具有在数据结构上阅读或编写的能力完全是不同的问题。
我们先放下这个微妙的区别，但是作为问题，似乎有意义。考虑比特币的例子，谁在编写区块链？
答案是那些矿工（或更明确些，区块创造者，例如矿池操作者，而不是那些制作哈希区块的人），他们在编写新的区块。网络上的处理工提供备选交易，以便编入区块，但是他们不保证区块中包含这些交易。在比特币中，我们将其称为“未经允许”，因为没有任何人需要明确的许可以成为区块创造者。
如果我们考虑区块链设计的其他潜在应用，其中有一伙明确的参与者，他们希望能够编写区块数据。但在很多情况下，甚至只有一个参与者。
这种对区块链潜在用途的批评，让区块链比数据库好不到哪里去，但是传统的数据库中，必须有盲目信任的一席之地，但是区块链的内在状态一般不为人所知。甚至是区块链最简单的用途可以至少为系统提供一种验证方法，为了完成验证，必须确保历史能够被验证。但这只是多种可能的开始！
区块链是网络货币吗（或者是其他事物的网络吗？）
从实际上来说，不会，或者至少它自身不会。
当我们看到“不是数据库”的表述时，我们同时也触及了为什么这个论断不对。从表面上看，论据比较吸引人。有一种看法是，我们可以在区块链之上建立很多技术，如此，一个网络叠加就是一个层。
这种建议里有很多问题，但最明显的是区块链仅仅是一个数据结构。利用区块链，我们可以在互联网顺利地传递信息，但是区块链并不能生成其内在和外在的任何事物。
将区块链与区块链的传送区分开来， 的确为区块链给出更多希望，即区块链可以帮助创造更有效的互联网金融应用。一个清晰的区分同样让设计系统上每个分层的试验变为可能，这个也是当年确保互联网成功的关键特点之一。
利用互联网，网络堆叠的各层可以实现替换或更改，确保最好的设计胜出。与此相似，以标准为基础的方法，确保不同的应用能协同工作，而不丧失货币化的商业优势。
区块链的例子，我们已经发现已经存在对外部观察者的必要支持，这需要某种程度上的协同。
最后的几点想法
我们已经研究了区块链可能是什么，或不是什么，区块链能实现什么，可能大家已经发现了一些线索。我们可以将支持比特币的技术用来做很多事情，比特币的遗产不能仅仅是它自己—它已经为我们展示出了一个更基础的性质。
什么构成区块链的讨论不会就此结束，但是我们必须推进讨论，我们必须遏制它变成另外一个市场时髦语的冲动。
要实现上述目标，我们不仅需要明确的定义，还需要合理的使用。我们应避免混合很多不同想法，我们需要那些可行的和可以达到的技术。如果我们失败，“区块链”这个名词将没有任何意义，必须被取代。这将为一个错误的结果。
如果我们成功，那么区块链的想法将不是故事的结尾。区块链将会是一个分层，之后会有更好的，更有用的系统建立在它之上。
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