传说中：即便在鸟的家族里，鸡也是呆头呆脑的那一类，它们只是一群行走的肉类工厂，唯一的本领是下蛋。
事实上：这种世界上最为常见的鸟类实际上非常聪明，甚至有可能会关心同类的福祉 - 这可能会给养鸡产业带来一道难解的道德难题。
关于鸡，有很多你想象不到的事实。作为世界上数量最大的脊椎动物之一，鸡在全球的总存栏量高达190亿只。但是大多数人和鸡不会有太多接触，甚至完全没有接触-至少对于活鸡是如此。
由此，人们对鸡产生了某些奇怪的思维定式。某些研究表明，很多人甚至不认为鸡是一种鸟类。实际上，鸡是一种有代表性的鸡形目动物，鸡形目动物同时还有火鸡、山鹑和雉鸡。
鸡看起来不像猴子和类人猿等"高等"动物一样具备复杂的心理特征，因此人们普遍认为鸡的智商不高。流行文化中的某些元素则进一步强化了这一印象，同时也产生了降低人们食用鸡蛋或鸡肉时心理压力的效果。
然而，鸡其实根本不是一种愚笨的动物。
鸡会数数，具备一定程度的自我意识，甚至会互相算计。事实上，鸡是一种非常聪明的动物，即便和鸡接触很短时间也足以改变长期形成的错误印象。在 2015年发表的一项研究中，里赛尔·奥杜威（LiselO'Dwyer）和苏珊·哈泽尔（Susan Hazel）在澳大利亚阿德莱德大学开设了一门本科生课程。为了学习心理学和认知科学，学生们开展了一系列实验，其中包括对鸡进行训练。
课程开始前，要求学生填写调查问卷。大多数学生都说他们之前很少接触鸡。他们认为，鸡只是一种简单生物，不会有厌烦、懊恼或快乐这些复杂的情绪反应。
.然而，仅仅对鸡进行训练2小时后，大多数学生就已经相信，鸡绝对具备对上述三种情绪状态的感知能力。
"鸡比我想象中要聪明得多，"一名学生在跟踪问卷中写道。另一位学生则认为："我从不知道鸡是如此聪明的动物，它们学习知识的速度非常快。"
作为这项尚未公开发布的研究的后续，奥杜威组织了养鸡行业的工人进行了同样的实验，结论相同。"两个完全不同的社会群体对鸡表现了相似的态度，实验之后的态度转变过程也颇为类似，"她说。
她目前正在研究这种体验是否将影响人类的饮食习惯-例如，人们是否更倾向于食用以更人道的方式饲养的鸡。
2017年1月，犹他州卡纳布（Kanab）金梅拉动物宣传中心（KimmelaCenter for Animal Advocacy）的卢瑞·马里诺（Lori Marino）发布了一系列关于家鸡认知研究科研成果的回顾和评估，奥杜威的研究成果只是其中之一。
"这篇论文是农场动物庇护组织（Farm Sanctuary）和金梅拉动物宣传中心联合发起的'某人项目（Someone Project）'的一部分，"马里诺说。"项目的目标在于向公众提供与畜禽有关的科学数据。"
马里诺称，科学证据证实，家鸡绝非大多数人认为的那样混沌无知、智商低下。
例如，意大利帕多瓦大学（University of Padova）的罗萨·卢佳尼（Rosa Rugani）及其同事在过去10年间发表了一系列论文。他们通过对新出壳的雏鸡进行研究发现，鸡不仅能够数数，甚至还能进行某些基础性算法。
雏鸡出壳后，鸡笼里就摆着5只健达奇趣蛋（Kinder Surprise egg）。几天以后，实验者当着雏鸡的面拿走全部5只奇趣蛋，然后把其中3只藏在一个屏风后，其余2只藏在第二个屏风后。大多数雏鸡都奔向藏有最多奇趣蛋的屏风。
后续实验测试了雏鸡的记忆力以及做加减法的能力。实验者将奇趣蛋藏在屏风后，当着雏鸡的面在两个屏风之间不断转移奇趣蛋。雏鸡好像能一直清楚每个屏风后的奇趣蛋数量，然后奔向藏有最多奇趣蛋的屏风。
即便刚出生不久缺乏生活经验，鸡也拥有强大的数字计算能力，卢佳尼说。她认为，这种能力在更高等的动物当中更加常见，而鸡明显也具备这种能力。"这种能力能够帮助动物适应自然环境，例如前往具有更多食物的地方，或者找寻最大数量的同类寻求保护，"她说。
鸡还能做"意识时间旅行"-即想象未来的能力-从而获得更多食物。当时就职于英国布里斯托尔大学的赛奥博汗·阿比耶辛赫（Siobhan Abeyesinghe）于2005年所做的一项研究证实了这一点。
阿比耶辛赫设置了一个试验机制：鸡面前有两把钥匙，啄第一把钥匙在2秒延迟后会有简短的获得食物的机会。啄第二把钥匙则会在6秒延迟后有更长的获得食物的机会。
大多数鸡都选择啄第二把钥匙：尽管等待时间更长，但却能够获得更多食物。换句话说，鸡具有自我控制能力-某些生物学家认为，自我控制意味着某种程度的自我意识。
鸡具有复杂的社交行为。
有研究证实，鸟类能够预感到同类的命运，并且对这种预感加以利用。
如果一只正在觅食的公鸡发现了可口的食物，就会对身旁的母鸡跳起舞来，同时发出诱食信号，以吸引母鸡的注意。
然而，如果地位较低的公鸡也做出常规的跳舞/呼叫组合动作，就有可能遭到高地位公鸡的攻击。因此，如果高地位公鸡就在附近，低地位公鸡往往会在保持沉默的同时跳出独特的舞蹈，从而在不被高地位公鸡注意的情况下吸引母鸡的关注。
与此同时，某些公鸡会在没有发现食物的情况下也发出诱食叫声以欺骗母鸡。而母鸡则能很快识别出是哪些公鸡经常耍这些把戏。
有证据表明，鸡对于同类具有基本的同理心。
在过去6年，英国布里斯托尔大学的乔安娜·埃德加（Joanne Edgar）开展了一系列研究。研究目的在于测试母鸡在其雏鸡被喷气时的反应-实验者之前对母鸡进行了类似的喷气行动，母鸡被喷气时的感觉很不舒服。
当对雏鸡喷气时，母鸡的心跳加速，呼叫雏鸡的频率也随之提高。然而，当对雏鸡旁边的位置喷气，并没有影响到雏鸡时，母鸡则不会有如此反应。
2013年发布的一篇论文称，母鸡学会了将一个彩色盒子与喷气装置关联起来，另一个彩色盒子则与安全关联-无喷气。当雏鸡被置于"危险"的盒子里时，即便这时没有对雏鸡喷气，母鸡也表现出担忧的神态。
这表明，母鸡可以通过自我知识意识到雏鸡面临的潜在危险，而不是简单地对雏鸡正在遭受的危险做出反应。
相关研究仍在继续，埃德加说。"我们还不能确定当雏鸡面临危险时，母鸡的行为和生理反应到底是一种情绪反应，还是仅仅是一种受激反应或兴趣。"
如果真的证实鸡会在同类遭遇不幸时产生同情的话，就会给养鸡产业的饲养流程提出严峻的问题。
"在很多情况下，圈养动物都会通过视觉、听觉和嗅觉感知到其同类正在遭受痛苦和折磨，"埃德加说。"必须判定在这种情况下，圈养动物的福利水平是否遭到了损害。"
马里诺也认为有必要认真思考这些问题。"人们认为鸡没有自我意识、智力低下的原因只不过是因为它们是人类的食物，"她说。
让人们大跌眼镜的一个事实是，鸡的认知能力超出了大多数人的想象。但是这是否会改变消费者在肉类柜台前的购物习惯？目前尚无定论。
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