概览：王莽的失败，汉光武帝的复兴，即为东汉。是自秦汉以来统一政府的逐渐堕落。
东汉年代：共十三帝，约一百九十六年。若以献帝建安元年迁都洛阳为三国，则算一百七十一年。东汉诸帝多童年即位，多夭折，又绝嗣。那就得外立，而外立也是童年，于是多有母后涉政。就滋生宦官外戚的涉政了。
外戚涉政，主要是因为汉初沿袭秦的政治制度，皇帝孤高，需要借助外戚来帮忙。吕后就是一例。
汉初皇帝以下三公九卿，皆是皇帝的私臣，并没有太大实权。到汉武帝的中兴，才使用阉人主事，而宦官就是这个时候衍生出来的。
东汉就在外戚和宦官的扰乱中逐渐没落了。
摘自钱穆《国史大纲》
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