在234年前的今天，1784年8月28日(农历七月十三)，美国商船“中国皇后”号渡过了大西洋，绕过了好望角，通过印度洋，历时188天首次抵达中国广州黄埔港。
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“中国皇后号”一行43人，带来了人参473担、毛皮2600张、羽纱1270匹、胡椒26担、铅476担、棉花300多担。1785年5月15日，满载红茶2460担、绿茶562担、瓷器962担和大量丝织品、象牙扇、梳妆盒、手工艺品回到纽约。这一趟商贸之旅“中国皇后号”赚取了30727美元，在当时这是一笔巨款，在美国引起了轰动。“中国皇后号”开启了中美民间贸易的先河，也在美国掀起了第一次“中国热”。
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当时，美国各大报纸竞相报道此事，并发表大篇幅的评论，称此行是“一次远见卓识的、杰出和成果丰硕的航行”。那些急求海外贸易的商人都仿佛听到了福音，波士顿商人竟发行每股300美元的大额对华贸易股票。纽约、费城等多个东海岸主要商埠的商人纷纷出动，开展对中国的贸易活动。美国历史上出现了第一次“中国热”，纽约也一跃成为早期贸易和投资中心。
然而很多人不知道的是，“中国皇后号”为什么会来中国？这次贸易之旅对美国意味着什么？这就必须要了解当时的历史背景。
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1775年—1783年北美英属十三个殖民地为推翻英国殖民统治，进行了一场争取独立的战争。1788年9月，英美签订《巴黎和约》，北美英属殖民地脱离英国正式独立。这就是美国第一次独立战争，战后的美国面临着政治外交与经济上的重重困难。由于战争的破坏，国库空虚、财政紧缺、通货膨胀和工商业凋敝。
为了进行独立战争，美国政府向资本家大量借入外债。到1788年为止，美国还举借外债近800万美元，内债3000余万美元。这些钱都是要付利息，光利息就压得美国喘不过气气来了。借钱打仗，建国还钱，也是美国一大特色，从某种程度上来说，美国政府受资本控制，根源在其建国的过程中就植下了。
其时，国际形势也不利于美国。首先，美国虽然在政治上取得了独立，但在经济上却遭到英国的严重威胁。英国取消美国过去在英帝国范围内所享有的一切贸易优惠，不再向美国提供他们所需要的免税或减税的廉价商品，还颁布了凡美国运往英国的货物必须付以高额关税的法令。与此同时，英国又禁止美国船只进入英属西印度群岛的贸易市场，而西印度群岛当时正是美国人的主要海外贸易地，英国的禁令对美国经济生活无疑是一大打击
英国佬也是很聪明的，战争打不赢，那就搞毛衣战吧。打不死你看我不拖垮你，这是英国佬的小算盘。看看今天美国发起的全球毛衣战，是不是与当初的英国佬有着异曲同工之妙啊？老特在学他祖宗的作法了。
其次，西班牙在北美也有一定数量的殖民地，西、美两国在密西西比河的航行权上存在矛盾。1884年，西班牙封锁了密西西比河口，严禁美国船只通行，对美国的贸易造成严重的威胁。再次，曾与美国并肩作战过的法国，曾答应在独立战争后开放海港，允许美国船只自由出入。可是战后，法国政府只勉强地开放了西印度群岛的几个海港，允许载货量60吨以下的美国船只出入。
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在这时，是看不到西方的契约精神的，一切以利已主义为宗旨嘛。可是这样一来，新生的美国日子就过得非常窘迫了。怎么办？成了摆在美国政府与资本家面前重要的难题，必须突破这个桎梏，新生的国家才能生存下来。
美国人把目光投向了遥远的中国， 1788年11月，大陆会议最高财政监督官罗伯特·摩里斯就写信给美国邦联政府外交部长约翰·杰伊，说：“我要派一些船到中国去，以鼓励其他人大胆寻求贸易的发展”。把目光投向中国，并不是美国人心血来潮。最早是荷兰人把茶叶带入北美，在18世纪初波士顿就有绿茶出售的广告了。英国在北美建立十三个殖民地的同时，茶叶也一起进入了北美大陆，并成为当时北美人最为主要的饮品。1760年到1766年，北美十三个州的茶叶消耗量就达到了每年120万磅，还有大量精美的茶具漆器。这些东西都是英国东印度公司从中国转销过去的。这么大的销量背后全是白哗哗的银子啊。
现在美国独立了，钱得自己挣到手里嘛。到东方去寻找并开辟贸易航线，就是顺理成章的事了。
而此时的美国发展远洋贸易也有其先天优势。北美大陆盛产橡木与松木，当时英国的商船有三分之一左右都是在北美大陆制造，波士顿很早就成了造船业中心。1770年时，英属北美殖民地每年建造的船只在300到400艘之间。
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另外美国拥有大量合格的水手。在独立战争期间，为了对抗英国海军的封锁，美国政府发放了许多“私掠许可证”。也就是允许美国人合法的作强盗抢劫民船。这一政策除了让不少美国人发家致富以外，也培养与锻炼了大批具有冒险精神的合格水手。至于美国人的这个原罪，在中国是不会看到有人议论的了。
可以说此时的美国开辟到中国的贸易航线是万事俱备，只少一个吃螃蟹的人。而这个人很快就出现了。首先说一个在此事上影响重大的人，他就是雷雅德——在美国土生土长却到过中国的二个美国人之一（另一个是戈尔，但历史上只有提到名字，没有立传。）1776年，他与戈尔一同参与了英国探险家库克的远东之行。1782年正是美国独立战争紧张进行时，雷雅德返回美国并到各地游说。他告诉商人们，他如何亲眼看见在美国“西北海岸”以六便士买的一张毛皮在广州居然可以卖一百美元；又如何看见中国茶叶、生丝以便宜价格出口，给贸易商人带来巨大好处。他竭力鼓吹美国人从事“ 西北海岸”与广州间的贸易，以海獭皮去换取中国的茶与丝。他的游说和他发表的《库克船长最后一次太平洋航行日志》，在财欲极盛的美国资产阶级中产生了极大吸引力。
托·约·登宁说：“如果有10％的利润，资本就保证到处被使用；有20％的利润，资本就活跃起来；有50％的利润，资本就铤而走险；为了100％的利润，资本就敢践踏一切人间法律；有300％的利润，资本就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。”美国资本家看见雷雅德描述的利润有如此之高，又岂能无动于衷？
于是，在1784年，美国独立战争时期的财政资助者、华盛顿军队军火独家供应商、北美第一家私人银行老板费城富商莫里斯联合纽约其他资本家，共同投资12万美元，改造一艘战时私掠船为“中国皇后”号，聘请独立战争时的海军上尉约翰·格林为船长。1784年2月22日，也就是传说中喜欢亲自动手制作人皮靴子的华盛顿的生日这天，“中国皇后”号在欢呼和礼炮声中从纽约启航了。这是一次吃螃蟹之旅。
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美国人在中国受到了热情友好的接待，当时船上的货物管理员山茂召在在他的日记中写道:“虽然这是第一艘到中国的美国船，但中国人对我们却非常宽厚。最初他们不能分辨我们与英国人向的区别，视我们为新人 。当我们将美国地图向他们展示，并说明我们的疆域扩张和人口增长的情况时，他们对我国拥有如此大的、可供他们帝国销售的市场，感到十分高兴。”
“中国皇后”号在广州呆了三个月，然后返回美国，整个航程用去了十五个月的时间。此次贸易之旅是如此的顺利，获利是如此的丰厚，以至于轰动了当时整个美国，报纸连篇累牍的报道。到中国去，到中国去，成了当时美国人最为向往的梦想，那意味着财富与荣誉。
据统计 ,在1786一1833年的48年中，美国来华的船只就有1104艘，几乎达到英国来华总船数的44%，而超过其他欧洲国家来华船只总数的4倍。以此为开端，十八世纪九十年代以后，美国对华贸易迅速赶上荷兰、丹麦、法国等国而跃居第二位，仅次于对华贸易有一百多年历史的英国。
在美国第一代富豪中，因对华贸易致富而显赫一时的大有人在。如罗伯特·莫里斯、斯拉芬·吉拉德、约翰·雅各布·阿斯特、伊莱亚斯·德比、约翰·顾盛等等。
有朋自远方来，不亦乐乎，热情接待是中国人的传统，中国人从来不会以恶意揣度一个远道而来之人。中国人一向与人为善，总是以已之心度人。可以说，那时的的美国与中国贸易就是它美利坚的救命稻草。如果在那时，中国也学今天的美国，对美国设置重重关税，甚至直接拒绝美国人贸易的要求，也许今天的美国是不存在的，是中国人帮美国度过了最为艰难的时期，然而这一段历史总是让人选择性的忘记。
我们帮美国渡过了最为艰难的时期，它却转身就向中国捅刀子。陈谷子烂芝麻的事就不说了，毕竟单纯的就贸易来说，是互利互惠的事，不存在谁欠谁。可很搞笑的是，在当前毛衣战的背景下，我们国内还有不少人认为是中国欠美国的，这就有点莫名惊诧了。
希望我的分享可以对大家有帮助，如果大家有什么好的点子，也欢迎和我一起研究讨论。
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