从出生的那一刻起，我们就在逐渐变老，在生命的链条中，人总是不可能避免地走向死亡，但是，有没有可能让这一死亡进程延缓呢？如果我们不能永远活着，那么我们也应该年轻得长一些吧？现代科学已经使这一愿望成为可能，甚至有科学家预言人可以活到100多岁，但是，如此长的寿又有什么样的利弊呢？ 几乎每个人都希望长生不老，炼金术士也孜孜以求寻找永生仙丹。健康常驻，容颜不衰，永远活力十足，一直是人类最久远、最渴望的梦想。 现在，经历了无数次的失败与失望，一些科学家表示他们终于接近这一目标了。尽管达不到使人永生，至少能让人多活几十年，科学家们说，这是一种现代奇迹，它不是通过喝神奇的重生之水，也是不通过改变某种物质来达到目的，而是凭借科学的认知来实现——比如说，在掌握了年龄如何影响我们体内的细胞和分子水平后，用科学的方法让人长命。
通过基因重组或技术方法能否产生长生不老效应——这一手段已经在苍蝇、蚯蚓和老鼠身上实验成功。
最近，有几项研究都表明，人们的寿命或以延长，能够远远超出通常的年限。在美国旧金山市加利福尼亚大学的辛西娅凯恩教授，将一种线虫的生命从两星期延长到一个月，也就是说，将线虫的寿命提高了一倍。此外，这位科学家通过改变一种叫做DAF-2的基因，不仅延长了该线虫的生存时日，还使它和只有一周大的线虫一样健康。 基因可能是使人长寿的关键，所有的哺乳动物体内都有两种相似的基因，科学家通过其中一种基因发生突变，将一只老鼠的寿命增加了18%（即4.5个月）。另外一种基因叫做IGF-1。研究人员还未弄清它对人们的身体有如何影响。但是，若减缓它的机能，老鼠的寿命能提高33%（即8.6个月）而老鼠的平均寿命是26个月。 美国和意大利科学家在对寿星进行研究时发现，线粒体DNA上的一个遗传基因发生变异，也许是寿星高寿的原因之一。这些科学家对意大利52名百岁寿星进行了研究，发现其中17%的人白细胞中都发生了名为“C150T转移”的遗传变异；而对117名不到99岁的研究对象进行的对比分析显示，他们中间存在同样遗传变异的概率只有3.4%。这还是人类第一次发现，百岁寿星与年轻人相比有着如此明显不同的遗传标志。
研究还发现，“C150T转移”遗传变异能改变线粒体DNA复制的位置。据推测，这也许会加速线粒体DNA复制的进程，甚至可能使人体现人因衰老等而受损的遗传物质更容易得到更新。科学家说，这种遗传变异在百岁老人中出现的比例达到常人的5倍多，这意味着它可能对增寿有促进作用。 既然实验与调查都得出了乐观的长寿预测，只要继续努力，找到科学的办法，总有一天会让人类普遍活到140岁甚至更老。
如今，一些科学家正在研究延缓，抑制衰老及至改变岁月进程的可能性。但是，伦理学家和决策者则在一旁展开争论，辩论这样做是否明智。 无论如何，如果科学家能发明一种药片，让你吃了以后能活得比现在长命两倍，而且不会衰老，那么你会吃这种药吗？ 如果只是考虑长命给单个人带来的好处，那么答案就有点像没头脑的人想出来的一样：人们可以与所爱的人共度更多美好的时光；可以看到更多的后代长大成人；能够学习新的语言，掌握更多乐器，尝试不同的职业，到世界更多的地方去去旅游。 但是，如果考虑长命给整个社会带来的影响呢？人人都多活一倍时间会对社会有好处吗？这个问题相当中肯，是人们争议的主要问题之一。几年来，在美国亚利桑那州举办的长寿健康会议上，人们都对这一个问题争议不已。
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