从前有两个村庄，隔水相望，人们为了过河，在河边修建了简单的渡口，并物色两艘渔船来帮助大家渡河。两个渔夫成为了最佳人选。他们一胖一瘦，外形对比鲜明。 就这样，俩人不管天晴下雨，都会准时在渡口。
胖艄公一脸慈祥，在他的船上，每天都有茶水。每次客人上船，他都招呼好客人，摇橹聊天，有时候还说点笑话逗乐，让大家在不知不觉间就到了对岸，喜欢他的人就越来越多。 而瘦艄公呢，刚开始还行，每天按时到达渡口，也放上茶水，可过了一段时间后，他觉得每天这样渡船挺无聊的。慢慢地，他的船上没有凉茶了，和乘客聊天也不热情，整天沮丧着一张脸。
“为什么坐我的船的人越来越少了呢？而你的乘客越来越多？”瘦艄公不解地问。
胖艄公回答：“你的态度太冷淡了，神仙也会被吓跑。”
瘦艄公不屑道：“这河上就我们渡船，大家都要渡河，我就不信这和态度有关系！” 瘦艄公依然如故，后来甚至三天打鱼两天晒网，久而久之，几乎没人坐他的船了。
“你这样下去不是办法呢！”胖艄公安慰他说。
“哎，你说我们这样每天来来回回的能挣几个钱？”瘦艄公叹气道。
胖艄公回答道：“总比我们之前打鱼要好很多吧，至少每天都有固定客人，收入虽然微薄，但是稳定呀！”
“我想进城去打工，我要去闯荡，再也不要这么受罪了。”瘦艄公说。
胖艄公年龄比瘦艄公大一轮，听说瘦艄公要去闯荡，也觉得年轻人应该出去见见市面，只是怕他吃不了苦：“你说要出去闯荡，我倒是很支持，不过，到外面谋生，吃苦可是必须的！”
瘦艄公对胖艄公的劝说根本没放在心上，他想，有什么事情比渡船更苦的呢？渡船真的是太无聊、太浪费生命的差事儿呀！
第二天，瘦艄公果然不辞而别了，刚开始大家都没在意，后来有人发现瘦艄公消失了很久，慢慢询问他起来。胖艄公一算，这瘦艄公已经离开三个月了，估计是找到了好的活儿了吧？于是告诉大家瘦艄公不干了，以后都由他来送大家过河。 没有了瘦艄公，胖艄公要渡河的人增加了不少，他回家也越来越晚，可是，他不但没多收一分钱，反而降低了渡河费，大伙儿都觉得胖艄公实诚。
三个月后，渡口的瘦艄公又撑船等候在河边，他显得比原来更消瘦了。原来，他到城里米店找了份扛米袋的工作，刚开始很能吃苦，可是干着干着，觉得太消耗体力，比渡船辛苦多了，于是又选择放弃。 他在城里尝试了很多工作，可都由于各种原因没能坚持下去，只好回来撑船。
胖艄公安慰他说：“回来也不错，大家很需要你呢，我也很需要你，看，我最近都累坏了！” 瘦艄公点点头道：“我一定会好好干下去。”
但令人失望地是，瘦艄公渡河费要价越来越高，而且茶水还要额外收费。后来，有渡河需求的人越来越多，大家商议，干脆捐资买一条大船吧，就让胖艄公负责渡河，我们按时给他工钱。 胖艄公说：“瘦艄公呢，他也需要一份工作呢？” 大伙儿回答：“他这个人呀，态度冷淡，斤斤计较，我们不想他参与进来。”
就这样，渡口的改为大木船。当瘦艄公某天来到渡口时，看见人们都去坐一条大木船，没人再过问他的小渔船了，他灰溜溜地消失在渡口。
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