地名的翻译有时候的确是比较难的。一方面要考虑到母语方的需要，另一方面要考虑到目标语方的方便。
我们先来看看外国地名翻译到汉语中的情况吧。Salt Lake City（盐湖城），the City of Chicago（芝加哥市），the City of Phoenix（凤凰城），the Niagara Falls（尼亚加拉瀑布），Times Square（时代广场），Wall Street（华尔街），Houston（休斯顿，其实其中的ton是由town演变过来的）。
从这几个例子可以看出，地名的英译中，遵循的是“意译优先”，能意译的就意译。无法意译的，如（Chicago）或译成中文后意境不好的（Wall Street），就采用音译。英语中的New, South等，一般采用意译。
还要遵循约定俗成的译法，比如New York（美国地名--纽约），York（英国地名--约克(郡)）。Iceland（冰岛）是意译的，而Greenland（格林兰岛）却是音译的。
港台和大陆不同的地名也可能有不同的译法，比如New Zealand在港台翻译成“纽西兰”，而大陆翻译成“新西兰”。
那么，一个简单的问题来了，如果你在美国，要去华尔街，你跟老外说：I'm look for Qiang Street，还是I'm looking for Hua-er Street. 还是I'm looking for Wall Street?我想答案百分之一百是最后一个吧？因为美国人不知道你说的前两者是啥玩意儿啊。
同理，汉语翻译成英语，考虑到外国人的感受可以“意译优先”，在对外宣传的时候，尤其是这样。但是外国人到了中国，也得乖乖地照着汉语拼音来读地名。
这里面的区别，就好像是你可以叫我的英文名字“Cici”，但是如果你要寄邮政快件给我，只能写我的真名了。（Cici，你的真名是啥？在娱人节当天，你可以叫我Cici果冻，哈哈）
关于中国地名的对外翻译，其实是有一定规则的。
【一】自然地理、建筑等地名（山河湖海楼）等采用拼音名加地理属性名
the Changjiang River（长江，不能翻译成the Long River）, the Zhujiang River, Mount Tianshan（天山）, Mount Huangshan（黄山），Beihai Park（北海公园，不能翻译成the North Sea Park），Dujiang Weir（都江堰），Tian'anmen Square（天安门广场）， Renmin Park（人民公园）。
但是要遵循约定俗成的名称，比如：the Forbidden City（紫禁城），the Yellow Sea（黄河），the Yellow Mountain（黄山），the West Lake（西湖），the Bund（[上海]外滩），the Bund Park（外滩公园）。
出于宣传（美感、旅游、政治）的需要，多用意译，如the Oriental Pear Tower（东方明珠塔），the Pearl River（珠江），the Great Hall of the People（人民大会堂，同样是“人民”，这里是意译）。乌镇（作为景区，而非行政地名）仍需要翻译成Wuzhen，因为翻译成Dark/Black Town就没什么好的意境了。
【二】行政区域名采用拼音加行政属性名
Dujiangyan City（都江堰市，请注意其中的yan，和上一条中的Weir），Wuzhen Town（乌镇）
【三】用于指引方位的视觉路牌中，通常“东南西北”常用意译并置于前面，其余用拼音加属性名
East Zhongshan Road（中山南路，但是也可以译作Zhongshan Nan Road以方便听觉识别）
【四】主要用于指引车站、地名、道路等的听力标识（旅游景点等地方内部除外）及相应的视觉标志，通常使用汉语拼音。这种情况下，【三】和【四】的名称最好能一致，免得受众混淆。
Hangzhou Dong Station（杭州东站）
那么“南北湖”到底怎么翻译呢？
首先看有没有约定俗成的翻译方法，如果有，就采用之。如果没有，就看官方有没有公布相关的英文名称，比如在某些文件中，或者民政局的地名办。
如果官方也没有确定的名称，则考虑以宣传目的为主还是以地名指引目的为主。如果是前者，翻译成 the South and North Lake（顾及汉语中的顺序）或the North and South Lake（完全意译）。如果是后者，就翻译成the Nanbei Lake。“凤凰湖”的翻译是一样的道理。
没有定论的翻译，就没有哪个对哪个错的问题了。这么大这么长的一条“珠江”，既可以叫the Zhujiang River也可以叫the Pearl River，小小的南北湖更不在话下啦。毕竟人是活的，老外说the Sounth and North Lake后发现没人搭理他，就自然会考虑说the Nanbei Lake了。当大家都知道指的是同一个事物的时候，也就认可不同的译法了。the Tianshan Mountain和Mount Tianshan，都是可以的。有时候，姓名也是如此啊：茅盾、沈德鸿、沈雁冰，是一位还是三位？大家都知道。
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