绘画是一门使用一定的物质材料，运用线条、色彩和块面等语言，通过构图、造型和调色等手段，在二度空间(平面)里创造出静态的视觉形象或情境的艺术。
绘画不同于雕塑、建筑等立体造型，具有长、宽、深三维空间，绘画只能占有两维空间，在平面上再现。黑格尔说:“绘画却仍保留空间关系，只取消三度空间中的一度，使面成为它的表现因素。”这样绘画的表现力和感染力受到一定影响。但绘画可以通过透视、光影、比例及色彩等技艺的运用，造成视觉上的立体感和纵深感，在再现客观事物的多侧面、多层次及细节方面更有便利之处。而在表观人的主观情绪、趣味方面更有独到的优势。这使绘画的题材范围和描写对象十分广阔。无论是人物、姿态、自然山水，还是花鸟虫鱼、人妖仙魔和社会生活中的方方面面，几乎一切可视的或可转化为视觉形象的事物，都可以作为其题材。在形式上可以呈现出多姿多彩的特色，种类也极繁多。
绘画艺术的种类，根据使用材料的不同，可分为中国画、油画、版画、水彩画、水粉画等；
根据表现对象的不同，可分为肖像画、风俗画、风景画、静物画、历史画等；
根据作品形式的不同，可分为壁画、年画、连环画、宣传画、漫画等。
从世界范围内来看，绘画分为以中国画为代表的东方绘画和以油画为代表的西方绘画两大体系，它们各有自己的基本特征和历史传统，从而形成各不相同的表现形式与审美特点。
例如中国的国画同西方的油画就有着巨大的审美差异，显示出迥然不同的艺术风格和审美形式。随着艺术的发展，在现代西方绘画，尤其是抽象绘画里，传统的绘画性能和审美效应发生了巨大的变化，“线、形、色的造型性能连同与之不可分的透视学等造型规范完全摒弃了，其中蕴含的非造型性能被发掘出来，并得到了淋漓尽致的发挥。”出现了以再现向表现转化的趋向；逐渐走向几何化、抽象化、装饰化。绘画中可以不出现具体的物象，而是以特定的线条、色彩和几何形体等，用来着意表现画家的主观情感，使绘画成为“感情的符号”、“力的图示”。这种标新立异的画法固然有艺术创新的长处，给人耳目一新的新奇感。
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