在孩子2岁或更小的时候，他们不会真的有朋友，尽管他们身边有父母熟人的孩子，或者在大人与邻居交往时可以坐下来一起玩耍的邻居家孩子。
到3岁时，友谊开始出现。这通常是由大人安排的，并且可能很短暂，但真正友谊的种子已经播下了，并且有些孩子确实会开始与同龄人建立真正的情感联结。
到4岁时，孩子们会开始建立更持久的友谊，通常是与两三个喜欢的玩伴。
对3～6岁的孩子来说，学习通常似乎会包含着相反的方面，他们会同时学会一种技能及其反面。
就友谊而言，这意味着由友谊形成的情感联结的发展还带着其相反的一面——排他。
一个3～6岁的孩子对友谊的表述，没有比“你可以来参加我的生日派对”更伟大的了。
他是在说：“我足够喜欢你，愿意和你分享我的世界中最重要的日子：庆祝我的生日！”
不幸的是，他们还知道将另一个孩子排除在外能带来一种力量感或报复的机会。
到5岁时，会形成更牢固的友谊。
友谊的这个阶段是与小孩子们体验到的日益强烈的情感相一致的，而且当发育中的这两个强有力的方面重合时，会造成激烈的冲突。
到5岁时，孩子们可能会专注于一个与其有特殊关系的玩伴，或者他们可能会有一个特殊的朋友圈子。
一个常见的问题，会出现在三个孩子是朋友，而其中一个被排除在外的时候。
排斥可以成为一种令人痛苦的交往工具，在学龄前的后几年，大人们需要示范并教给孩子们运用解决问题的技能来解决可能会出现的分歧，并鼓励健康的社会交往。
有趣的是，性别似乎也影响着社会交往。女孩们会用相互之间的关系和排斥作为攻击的方式，而男孩们更可能打架、争吵，并很快就会和好。
不经过练习，就不会有社会交往能力，并且，在此过程中会有很多痛苦的抱怨和泪水。
如果大人们不是把精力集中在扮演解救者或裁判员上，而是放在养育感觉自己有影响力和能力的孩子上，他们就能帮助孩子们学到在与人相处中得到归属感所需要的社会交往能力。
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