“我独酌山外小阁楼，听一夜相思愁。”刘秀在与郭圣通结婚之前的一夜，心里是否想着千里之外的结发之妻阴丽华呢？
阴丽华出生在一个非常显赫的家族。阴氏家族是春秋时期以辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的齐相管仲的后裔。到了第七代子孙管修的时候，从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以“阴”氏为姓。秦末汉初，阴家迁到了新野。不但出身显赫，阴氏家族还是当时富甲一方的豪门大户，《后汉书•阴识传》载：阴家“田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君”。就是说，阴家有良田万亩(700倾相当于35000亩左右)，车马和奴仆可以比拟于分封的诸侯王。
郭圣通，真定藁城（今河北省石家庄市藁城区）人，东汉开国皇帝刘秀的第一任皇后，后世称其“光武郭皇后”。郭圣通的父族是郡中大姓，其父郭昌，早死，少有义行，曾经将数百万田宅财产让给异母弟弟，因此受到郡国人的赞誉。在郡中担任功曹。郭圣通的母族是真定王室，她的母亲是真定恭王刘普之女，因嫁于郭氏而称为郭主，生郭圣通和儿子郭况。郭昌去世得早，郭主虽然是王家女子，却好礼节俭，有母仪之德。
郭圣通与阴丽华真是应了那句“既生瑜，何生亮”，论外貌、家世阴丽华都是不能与郭圣通相比的，但最后为什么被立为皇后的郭圣通被废，阴丽华又重新被立为皇后的呢？
目前有两种观点：第一种是刘秀本来就没想立郭圣通为后，他喜欢的是阴丽华，刘秀还没起兵的时候就说，娶妻当娶阴丽华，并且，刘秀先娶阴丽华，后娶郭圣通，但是郭圣通身份高点，又先生的儿子，加上她和刘秀的联姻意义重大，刘秀也只能立她为后。后来郭圣通的舅舅刘扬造反，就是她联姻的策划人反了，也就是说郭的政治使命已经完成，政治生命已经终结。所以，光武帝就废后了。第二种观点是度田失败后，为平衡南阳与冀州的政治势力而废后。建武十五年，刘秀设立度田制，以丰国库。就是撬动豪族大户手中的利益来，增补国家税收。度田制施行到地方时，受到了勋贵豪族们的重重阻挠，刘秀采用铁血手段，该抓抓，该杀杀，任何挡在度田制度的人都要受到惩罚。豪强们被镇压下去了，但是平叛仅仅刚开始。刘秀派张宗去平叛。终于，国内的叛乱基本平定了。但是建武十七年，越南叛乱。刘秀赦免了狱中的刘隆，命其率兵平叛。刘隆不负众望，一路势如破竹，平灭越州叛乱。至此，刘秀意识到错的那个可能是自己，太高估自己的代价是沉重的，东汉一朝所有积弊的开端就是这次不成功的政治改革。从杀鸡儆猴到骑虎难下，再从骑虎难下到借坡下驴，刘秀多多少少会有一些无奈吧。南阳的地方豪强为了确保将来的太子不会反攻倒算，根基在冀州的郭氏被废，南阳根基的阴皇后上位。
郭后被废后待遇还是不错的，封其为中山王太后，迁居北宫。建武十九年（公元44年），即郭圣通被废两年后，太子刘彊（郭圣通长子）亦被废，并改封郭圣通为沛太后。至于刘秀心中爱的到底是郭圣通还是阴丽华，只有刘秀自己心里最清楚了。
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