十二生肖中，生肖虎位居第三。一天有十二时辰，十二地支配属寅时，寅时为清晨三点至五点，又称虎时。寅时，是老虎最活跃、最凶猛、伤人最多的时侯，因此，寅时同虎搭配，称为寅虎。
远古时候，排列十二生肖，属相中有狮子，没有老虎。狮子太凶残，名声不好，主管属相的玉皇大帝想把狮子除名，重新补进一位镇管山林的动物。从前的老虎只是一种默默无名的动物，他拜猫为师，学习技艺，习得抓、扑、咬、煎、冲、跃、折等十八般武艺后，打败许多高手，一跃成为雄霸山林的勇士。虎因此得到玉帝认可，补了狮子空缺，坐上生肖排行榜第三把交椅。
老虎靠实力称霸山林，奉玉帝旨令，上天战胜勇猛无比的老鸦，下凡打败狮子、熊和马后，玉帝在虎的前额刻了三条代表实力的横线。东海龟怪骚扰人间，大地汪洋一片，虾兵蟹将作恶，虎奉旨咬死龟怪，人间重归太平。玉帝记功，在虎的额头又添了一竖，一个威风凛凛的“王”字形成，虎成了名副其实的王，统管百兽。
关于虎的传说渊远流长。上古时期，灾难突然降临人间，只剩伏羲和女娲。为繁衍人类，伏羲以草帽遮面，女娲装扮成老虎，以滚磨为媒，结拜成亲，才使华夏民族得以繁衍生息。《山海经》记载，很久以前，技艺高强的神荼和郁垒两兄弟驯服虎群，在一座风景秀丽的山上守护桃林。收获季节，一群恶鬼结队冲上山来，想要霸占成熟的桃子，兄弟俩率领群虎奋起反抗，哥哥用桃木棍将恶鬼击倒，弟弟用苇绳将恶鬼绑住，让老虎将恶鬼吃掉。这样，神荼和郁垒被后人尊为门神，吞吃恶鬼的老虎成了人们心中的保护神。汉代应劭《风俗通义》说：“虎者，阳物，百兽之长，能执搏锉锐，噬食鬼魅”，威猛、坚强、勇敢的老虎专食恶鬼。
黄帝大战蚩尤，训练猛虎组成大军，击败蚩尤军队，炎黄部落最终战胜蚩尤，老虎成了炎黄部落的图腾之一，象征勇猛与力量。仰韶文化中，龙虎图案代表了力量与尊贵。楚国的虎图腾，代表正义、勇猛和威严。良渚文化的玉琮兽面和殷商的青铜器兽面，与虎的形象相似。虎形象出现在古羌戎族，在西南地区最为流行。《跳於菟》（就是《跳老虎》）民俗是古羌部族虎图腾崇拜的一种遗俗，青海同仁县的年都乎村，每年农历十一月初五至二十日都要举行驱魔逐疫的跳於菟活动。直到今天，彝族、白族、布依族、土家族仍将虎作为图腾。
唐李长卿《松霞馆赘言》:“人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎”。白虎是古代星官名，二十八星宿中的西方七宿，因其呈虎形，位于西方，按五行配五色而得名。前朱雀，后玄武，左青龙，右白虎，白虎为四方神之一，成了道教的守护神。古人认为，世间生灵有生就有死，有生灵消亡才会有生灵降生。生灵死亡，经地府审判就可投胎转世，这样轮回才会圆满。虎主杀戮，好战成性，自然成了生死轮回的主要执行者。
王者当存雄霸之气，藐瞰群雄之心。生肖虎者，外表不怒而威，深具自信，性格刚毅顽强永不低头，凡事不完成绝不甘休。因此，寅虎之人外柔内刚，好勇好义；为人善良，舍己成人；侠肝义胆，好出风头。富男子气概且热情勇敢，做事积极大胆，易专断独行，对自己充满信心，同时为人慈悲心深，有舍己成人之气概。有时又颇具叛逆性，往往过于自信而无法与他人协调沟通，且多缺乏浪漫情调，做事难以持久。
云从龙，风从虎。怒吼千山震，一鸣百兽惊。吊睛白额，仪容威猛，骨骼雄健，花纹斑驳，睥睨大千，王者之风。虎视眈眈、谈虎色变、放虎归山、骑虎难下，单看成语就让人生畏。不过人毕竟是万物之灵，也不必谈虎色变。武松景阳冈上醉拳打死老虎，被称为打虎英雄；刘基《说虎》里，力大爪利不懂智慧的虎，反被人捕杀；冯梦龙《今古谭概》中，黠猱媚虎，小小的猿猱都能把虎置于死地，何惧之有。只是如今，全球野生老虎濒临绝迹，老虎屁股都摸不得了。如你不信，打打试试，弄不好就把你打进牢里。
寅是敬畏、惧怕的意思，《说文解字》：寅，居敬也。《尚书·周书·无逸》：严恭寅畏，天命自度。虎是权力、力量的象征，有虎符、虎臣、虎士之说。人们把一些日常用品做成老虎的形状如布老虎、虎头鞋等，相信这样可以驱邪避凶。人们还习惯用生龙活虎、虎头虎脑、将门虎子等词语赞扬生活中的人和事，表达中华民族的精神面貌、民族性格和民族自我意识。漫长的历史演化与发展，百兽之王的虎不再是人人惧怕的伤人猛兽，而是一种传统文化的象征，是人们喜爱的保护神，崇虎文化成了中华民族的一种文化观念。
这就是十二生肖排名第三的寅虎！
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