经济学研究的核心是交换，两个人通过交换可以让对方的生活变得更好。用书作为一个例子，假设我看完了《图解密码技术》，另外一个人有我想看的书《人的行动》，而正好我的书也是他想要的，那我们就很乐于交换，这是直接交换的方式。其实还可以间接交换，就是我们都直接把书卖掉，然后再各自去书店买来这两本书就行了。这里就涉及到货币这个中间媒介，我们现在拥有的所有东西都是通过这个中间媒介得到的。
另外一个有意思的概念是成本，成本也叫机会成本，是放弃了第二重要的事情的价值。假设我在 5 分钟内可以吃一个水果，而在我面前有 3 个选择，芒果、香蕉和苹果，我个人的喜好对它们有个排序：
那我选择吃芒果的价值就是让我高兴 10 分钟，成本是高兴 5 分钟，就是吃香蕉给我带来的价值。当然这只是我主观的判断，也许当时吃芒果的价值不大，因为那个芒果有点不新鲜，我吃了拉肚子，不但没让我高兴，还让我痛苦了两天。这种实际的情况不影响我们对于这个定义和逻辑的讨论，因为这个排序始终存在，我也可以把不新鲜这个因素考虑进去，那我的排序也可能会变化，不过无论如何变化，这个核心的主观排序的逻辑是不变的。经济学理论的根基就是基于个体的主观的选择，把人当做一个个体来研究，而不是什么理性人，因为人根本不理性，也不是什么人只关心如何赚钱；人就是人，每个人都是不同的，都有自己不同的主观喜好，正是因为这种不同的喜好，才让交换对双方都有价值，形成了自由市场。
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