1.作者简介:
吴沃尧（1866~1910），广东南海佛山镇人，近代著名谴责小说家，出生于没落的官僚家庭，曾远游日本。
戊戌政变后，应约给梁启超在日本创办的《新小说》写稿，回国后，曾主办多家小报。
1905年赴汉口，任美国人所办的《楚报》中文版编辑，晚年致力于教育事业，1910年病逝于上海。
吴沃尧著作颇丰，先后写有小说30多部，较有影响的长篇小说《痛史》、《恨海》、《九命奇冤》等，其中以《二十年目睹之怪现状》最为著名。
2.故事梗概：
我是好好的一个人，生平未遭受什么大风波，大险阻，为什么会将自己好好的姓名来隐了，叫什么九死一生呢。
只因为我来到世上的20多年中，所遇到的只有三件东西: 第一是蛇虫鼠蚁，第二是豺狼虎豹，第三是魑魅魍魉。
20年来，我在它们中生存下来，居然未被三种东西所蚀，所啖，难道这还不算九死一生吗？
记得我15岁那年，父亲从杭州连发四封急信，说是身患重病，叫我到杭州去。
母亲找到父亲的知己朋友尤云岫陪我一起，坐了三日航船才到杭州，而父亲竟然在我到达的一个小时之前咽了气。
安葬好父亲之后，我在伯父和父亲旧好的帮助下，盘了一个店铺，账上还有数目可观的银洋、黄金。
我托云岫先给母亲捎回132元银洋，剩下的5000银子由伯父替母亲存到钱庄里生利息。
半年之后我才知道，托云岫捎的钱竟被他昧下。
后因家里生机遇到困难，母亲叫我到南京我伯父那里支取利钱。
到了南京，伯父公馆的人说他下乡办案去了，几天后才能回来，伯母又不肯见我。
吴继之见我境况这么窘，便让我做了他的书启。
在最初当书启的一段日子里，我见到、听到了许多以前不曾见到、听到的事情:
一个乡下人靠娼妓当上道台，年轻的候补道为升官让自己的妻子出卖色相巴结臬台，候补县太爷因撤职便去做贼，珠宝店的东家诈骗伙计一万九千两银子，吴继之的邻居、落魄官员苟才为求高升整天摆架子。
一天，一个40多岁姓陈的女人带着一个十二三岁的孩子穿着重孝求见继之。
原来，他的丈夫是榜下的候补知县，因为没有升迁路子，整整七年没有差事，最终因穷困和宦海无出头之日自缢身亡，如今无钱安葬丈夫， 便四处求助。
继之送给她一百两银子，并答应帮她的忙。
家乡突来电报，称母亲病危。我急急忙忙赶回故里，原来母亲安好，是族中长辈为修宗族祠堂摊派银而把我骗回去的。
我看到家族现状险恶，凭机智安抚了族中长辈，变卖了田产、房产、与母亲.婶婶和新寡的堂姐到南京定居。
行程中 ，我遇到远亲王伯述，他曾官至山西大同府，在任时，精明强干，关心民间疾苦，只因眼睛近视，在微服私访时，遇到了因一时高兴也为微服私访的抚台。
他未认出抚台，在议论抚台的政绩时，口无遮拦地指责抚台的弊政，因此 ，得罪了对方，被撤职查办。
我们到了南京，继之已为我们在他家邻近租好了房子，多师爷说的做贼当了臬台的事引起了我的兴趣。
这个臬台本是一个飞檐走壁的贼，一天 一个算命先生告诉他说:“你虽然是个贼，可也还是福星高照，你若走了仕途可以做到总督的位置。”
他听了那先生的话，就用偷来的钱捐了一个知县，后来居然做了安徽臬台。
几个月后， 继之为了将来在官场上有一个退路，在上海开了一家商号，投入了2万银子，其中还有我2000股本。
他让我去上海一趟，给他买一样向上峰
送礼的东西， 同时去对对账。
我辞别家人，次日便坐船去了上海，商号里管事的德泉把我安顿下来，一连几天办事、对账，感觉时间过得很快。
继之来信，叫我和德泉到苏州再开一个商号，以便两头接货。
不知不觉过了一年，继之得了一个新差事，要在科考之前到科场里面等待阅卷，因为阅卷量很大，他让我帮忙。
科考时，我看见一个鸽子站在檐上，就把鸽子打下来，鸽子尾巴上竟缚着一张纸，拆开急看 却是一张印刷出来已经用了印的科考题目纸。
我送给继之，他大吃一惊，说是有人在作弊。
为防嫌疑，他吩咐手下人急忙把鸽子埋掉，把题目纸烧了。
他说，历年科考作弊的事都千奇百怪，传递文章的，换卷子的，偷题目的……层出不穷。
初十以后，就有卷子送了进来，我和继之从中批出一些好卷，两位主考官都称赞继之好法眼。
不久，继之因拒绝新藩台仆人的高额索贿而得罪了上峰，被撤职。
经过商议，我们两家都一起搬到了上海。
继之的商号生意越来越兴旺，我替他在各处稽查，一晃几年又过去了。
在南京我遇到了苟才，在与朋友相聚时，我多次听到人们说他，逼守寡儿媳再嫁等事。
他的大儿媳妇有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，到了苟家才三天，便被苟太太骂“小蹄子”、“小妖精”。
苟才被参撤职，为了再度复职，苟才便想出了让儿媳给制台做姨太太以换其欢心的卑鄙主意。
这样，苟才不出十天，就得到了苏州抚台的职务。到了没几天便以“行止龌龊，无耻之尤”八字考语被参撤职，接着不久，他就被小儿子毒死了。
又过了几年，有一天，我接到当账房的好友文述农的信，说我在山东沂水县任巡检的叔父和婶母过世，遗下两个幼子，让我早做安排。
行途中，我听到了晴天霹雳: 我们的商号垮了。
原来，继之的母亲病逝后，他急回故里奔丧，此时，我又在山东途中，汉口店铺管事的以为我们买卖遇到了麻烦，便盗取5万多银两逃走了。
结果这次引起了京、津、苏、杭恐慌性关门停业，我们的一些买主、卖主均开始诉讼我。
这时 ，我又接到了伯父在宜昌病故的消息，顾不了别的，赶紧去安葬。
述农还让我回家商议对策，我自从出门应世以来，一切奇奇怪怪的事都记了笔记，今日回家乡去，不知何日再出来。不如把它留给述农。
于是，我便带了两个兄弟， 乘坐轮船回家乡去了。
3.总结:
《20年目睹之怪现状》是一部带有自传性质的作品，通过九死一生在20年中耳闻目睹的无数怪现状，描绘了官场官僚、洋场才子、三教九流等各色人物的各种丑态。
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