伍尔夫的《读旧书与读新书》一文，主要阐述了经典著作与当代著作之间的关系。
她说，当代青年，更愿意去读经典名著，原因是：
当他读经典名著时，他总觉得自己俨然超脱了琐碎的日常生活之上了，仿佛站到了云端，可以用鄙夷的目光俯视世上的凡夫俗子了。
只有当青春期，过去之后，我们才会意识到，我们其实和别人没什么两样，不过是芸芸众生中的一员，还必须在那些凡夫俗子中间找到自己的位置。
其实不只是青春期如此，年老如我，有时沉浸于书中构建的世界，与现实隔离，也会有一种格格不入的感觉，是超脱还是清高，有时也分不清楚。
伍尔夫认为，一个读者其实读当代作品更能受益，首先，不会像读经典名著那样，隐含一种虚荣心；其次，当代作品会使人觉得更真切，更折服；另外，对当代作品的喜欢与否，也增强了读者的鉴赏力。
读经典名著，未必会隐含虚荣心，那些经典名著都是经过时间考验沉淀下来的，是精华中的精华，为什么不读？
当代作品肯定更贴近读者的生活，有时读那些经典会恍如隔世，只能通过去当代作品中了解同时代人的生活找回感觉。我国的文学作品分为古代、当代和现代之分，伍尔夫这篇文章中，当代即和读者同处的时代。
伍尔夫认为，要在那些新书中甄别出哪些是杰作，绝非易事。读者要做的就是对当代作家的作品做出判断。
不管怎样，只要当代作家仍旧有活力，他们就会把他们的想象力之网，撒向未知的水域，并从中捕获到前所未见的文学之鱼。而我们若想感知他们那种对我们来说颇为陌生的天赋，就必须发挥我们的想象力，必须和他们并肩同行。
当代作品和经典作品又是可以互相作用的。
关注当代创作需要对经典名著有足够知识，反过来对当代新作的了解，也会使读者对经典名著具有更为敏锐的鉴赏力：读者会意外发现经典名著背后的某些秘密，会深入地探究其内部结构，发现它们是如何由各部分组合而成的。
读经典作品会有更多好处。
当代新作或许比经典名著更富有刺激性，或许在某些方面更给人以启发，但他们却不能像经典名著那样给予我们一种从容不迫的绝对自信的愉悦感。
我们多年来的读书经验明白无误地告诉我们，读经典名著无疑会给予我们一种乐趣中最高雅的乐趣。我们会发现，有一两个特点，仅存于经典名著中，任何当代作品中都无法找到。
不管你何时何地读哪一部经典名著，你都不会觉得他哪写得好，哪写得差，只会觉得他从头到尾都是一样的，而且都写得朴实无华，没有任何故弄玄虚的地方，只要我们严肃认真地读一部经典名著，那么就如经历了人生严峻的一刻，我们会得到一种崇高的启示，而当我们带着这一启示重返生活时，就会更加敏锐、更加强烈、更加深刻地理解生活。
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