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YAML（/ˈjæməl/，尾音类似 camel 骆驼）是一个可读性高，用来表达数据序列化的格式。YAML 参考了其他多种语言，包括： C 语言、 Python、Perl，并从 XML、电子邮件的数据格式（RFC 2822）中获得灵感。Clark Evans 在 2001 年首次发表了这种语言 ，另外 Ingy döt Net 与 Oren Ben-Kiki 也是这语言的共同设计者 。当前已经有数种编程语言或脚本语言支持（或者说解析）这种语言。
YAML 是 "YAML Ain't a Markup Language"（YAML 不是一种标记语言）的递归缩写。在开发的这种语言时， YAML 的意思其实是："Yet Another Markup Language"（仍是一种标记语言，但为了强调这种语言以数据做为中心，而不是以标记语言为重点，而用反向缩略语重命名。
功能
YAML 的语法和其他高级语言类似，并且可以简单表达清单、散列表，标量等数据形态。 它使用空白符号缩进和大量依赖外观的特色，特别适合用来表达或编辑数据结构、各种配置文件、倾印调试内容、文件大纲（例如：许多电子邮件标题格式和 YAML 非常接近）。尽管它比较适合用来表达层次结构式（hierarchical model）的数据结构，不过也有精致的语法可以表示关系性（relational model）的数据。由于 YAML 使用空白字符和分行来分隔数据，使得它特别适合用 grep／Python／Perl／Ruby 操作。其让人最容易上手的特色是巧妙避开各种封闭符号，如：引号、各种括号等，这些符号在嵌套结构时会变得复杂而难以辨认。
示例
简单的文件
数据结构可以用类似大纲的缩进方式呈现
receipt: Oz-Ware Purchase Invoice
date: 2012-08-06
customer:
given: Dorothy
family: Gale
items:
- part_no: A4786
descrip: Water Bucket (Filled)
price: 1.47
quantity: 4
- part_no: E1628
descrip: High Heeled "Ruby" Slippers
size: 8
price: 133.7
quantity: 1
bill-to: &id001
street: |
123 Tornado Alley
Suite 16
city: East Centerville
state: KS
ship-to: *id001
specialDelivery: >
Follow the Yellow Brick
Road to the Emerald City.
Pay no attention to the
man behind the curtain.
注意在 YAML 中，字符串不一定要用双引号标示。另外，在缩进中空白字符的数目并不是非常重要，只要相同层次结构的元素左侧对齐就可以了（不过不能使用 TAB 字符）。这个文件的顶层由七个键值组成：其中一个键值 "items"，是两个元素构成的数组（或称清单），这清单中的两个元素同时也是包含了四个键值的散列表。文件中重复的部分用这个方法处理：使用锚点（ &）和引用（*）标签将 "bill-to" 散列表的内容复制到 "ship-to" 散列表。也可以在文件中加入选择性的空行，以增加可读性。在一个文件中，可同时包含多个文件，并用 "---"分隔。选择性的符号"..." 可以用来表示文件结尾（在利用流的通信中，这非常有用，可以在不关闭流的情况下，发送结束信号）。
语言的构成元素
YAML 的基本组件
YAML 提供缩进／区块以及内置（inline）两种格式，来表示清单和散列表。以下展示几种 YAML 的基本原件。
清单（数组）
--- # 最喜爱的电影
- Casablanca
- North by Northwest
- Notorious
另外还有一种内置格式（inline format）可以选择──用方括号围住，并用逗号 + 空白区隔（类似 JSON 的语法）
--- # 购物清单
[milk, pumpkin pie, eggs, juice]
散列表
键值和数据由冒号及空白字符分开。区块形式（常使用与 YAML 数据文档中）使用缩进和换行符分隔 key: value 对。内置形式（常使用与 YAML 数据流中）在大括号中使用逗号 + 空白字符分隔 key: value 对。
--- # 區塊形式
name: John Smith
age: 33
--- # 內置形式
{name: John Smith, age: 33}
区块的字符
再次强调，字符串不需要包在引号之内。有两种方法书写多行文字（multi-line strings），一种可以保存新行（使用 | 字符），另一种可以折叠新行（使用 > 字符）。
保存新行 (Newlines preserved)
data: | # 譯者注：這是一首著名的五行民謠(limerick)
There once was a man from Darjeeling # 這裡曾有一個人來自大吉嶺
Who got on a bus bound for Ealing # 他搭上一班往伊靈的公車
It said on the door # 門上這麼說的
"Please don't spit on the floor" # "請勿在地上吐痰"
So he carefully spat on the ceiling # 所以他小心翼翼的吐在天花板上
根据设置，前方的引领空白符号（leading white space）必须排成条状，以便和其他数据或是行为（如示例中的缩进）明显区分。
折叠新行 (Newlines folded)
data: >
Wrapped text # 摺疊的文字
will be folded # 將會被收
into a single # 進單一一個
paragraph # 段落
Blank lines denote # 空白的行代表
paragraph breaks # 段落之間的區隔
和保存新行不同的是，换行字符会被转换成空白字符。而引领空白字符则会被自动消去。
层次结构化的元素
于清单中使用散列表
- {name: John Smith, age: 33}
- name: Mary Smith
age: 27
于散列表中使用清单
men: [John Smith, Bill Jones]
women:
- Mary Smith
- Susan Williams
YAML 的高级组件
这部分算是一个后续的讨论，在比较各种数数据列语言时，YAML 最常被提到的特色有两个：关系树和数据形态。
树状结构之间的交互引用
数据合并和参考
为了维持文件的简洁，并避免数据输入的错误，YAML 提供了结点参考（*）和散列合并（<<）参考到其他结点标签的锚点标记（&）。参考会将树状结构加入锚点标记的内容，并可以在所有数据结构中运作（可以参考上面 "ship-to" 的示例）合并只有散列表可以使用，可以将键值自锚点标记复制到指定的散列表中。
当数据被 instantiate 合并和参考会被剖析器自动展开。
#眼部雷射手術之標準程序
---
- step: &id001 # 定義錨點標籤 &id001
instrument: Lasik 2000
pulseEnergy: 5.4
pulseDuration: 12
repetition: 1000
spotSize: 1mm
- step:
<<: *id001 # 合併鍵值：使用在錨點標籤定義的內容
spotSize: 2mm # 覆寫"spotSize"鍵值
- step:
<<: *id001 # 合併鍵值：使用在錨點標籤定義的內容
pulseEnergy: 500.0 # 覆寫鍵值
alert: > # 加入其他鍵值
warn patient of
audible pop
数据形态
由于自动判定数据形态的功能，严格类型（也就是用户有宣告的数据形态）很难在大部分的 YAML 文件中看到。数据类型可以被区分成三大类：原码（core），定义（defined），用户定义（user-defined）。原码可以自动被解析器分析（例如：浮点数，整数，字符串，清单，映射，...）。有一些高级的数据形态──例如比特数据──在 YAML 中有被 “定义”，但不是每一种解析器都有支持。最后，YAML 支持用户自定的区域变量，包括：自定义的类别，结构或基本类型（例如：四倍精度的浮点数）。
强制转型
YAML 的自动判定数据形态是哪一种实体。但有时用户会想要将数据强制转型成自定的某种类型。最常见的状况是字符串，有时候可能看起来像数字或布尔值，这种时候可以使用双引号，或是使用严格类型标签。
---
a: 123 # 整數
b: "123" # 字串（使用雙括號）
c: 123.0 # 浮點數
d: !!float 123 # 浮點數，使用!!表達的嚴格型態
e: !!str 123 # 字串，使用嚴格型態
f: !!str Yes # 字串，使用嚴格型態
g: Yes # 布林值"真"
h: Yes we have No bananas # 字串（包含"Yes"和"No"）
其他特殊数据形态
除了一般的数据形态之外，用户也可以使用一些较为高级的类型，但不保证可被每种解析器分析。使用时和强制转型类似，要在形态名称之前加上两个惊叹号（!!）。有几种重要的形态在本篇没有讨论，包括集合（sets），有序映照（ordered maps），时间戳记（timestamps）以及十六进制数据（hexadecimal）。下面这个示例则是比特数据（binary）
---
picture: !!binary |
R0lGODlhDAAMAIQAAP//9/X
17unp5WZmZgAAAOfn515eXv
Pz7Y6OjuDg4J+fn5OTk6enp
56enmleECcgggoBADs=mZmE
用户自行扩展的数据形态
许多 YAML 的实现允许用户自定义数据形态。在将一个对象序列化时，这个方法还颇方便的。某些区域数据形态可能不存在默认的数据形态中，不过这种类型在特定的 YAML 应用程序中是有定义的。这种区域数据形态用惊叹号（ !）表示。
myObject: !myClass { name: Joe, age: 15}
语法
在 yaml.org（英文）可以找到轻巧而好用的 小抄（亦是用 YAML 表示）及格式说明。下面的内容，是关于基本组件的摘要。
YAML 使用可打印的 Unicode 字符，可使用 UTF-8 或 UTF-16。
使用空白字符为文件缩进来表示结构；不过不能使用跳格字符 (TAB)。
注解由井字号（ # ）开始，可以出现在一行中的任何位置，而且范围只有一行（也就是一般所谓的单行注解）
每个清单成员以单行表示，并用短杠 + 空白（ - ）起始。或使用方括号（ [ ] ），并用逗号 + 空白（ , ）分开成员。
每个散列表的成员用冒号 + 空白（ : ）分开键值和内容。或使用大括号（ { } ），并用逗号 + 空白（ , ）分开。
散列表的键值可以用问号 ( ? ) 起始，用来明确的表示多个词汇组成的键值。
字符串平常并不使用引号，但必要的时候可以用双引号 ( " ) 或单引号 ( ' ) 框住。
使用双引号表示字符串时，可用倒斜线（ \ ）开始的转义字符（这跟 C 语言类似）表示特殊字符。
区块的字符串用缩进和修饰符（非必要）来和其他数据分隔，有新行保留（preserve）（使用符号 | ）或新行折叠（flod）（使用符号 > ）两种方式。
在单一文件中，可用连续三个连字号（---）区分多个文件。
另外，还有选择性的连续三个点号（ ... ）用来表示文件结尾。
重复的内容可使从参考标记星号 ( * ) 复制到锚点标记（ & ）。
指定格式可以使用两个惊叹号 ( !! )，后面接上名称。
文件中的单一文件可以使用指导指令，使用方法是百分比符号 ( % )。有两个指导指令在 YAML1.1 版中被定义：
% YAML 指导指令，用来识别文件的 YAML 版本。
% TAG 指导指令，被用在 URI 的前缀标记。这个方法在标记节点的类型时相当有用。
YAML 在使用逗号及冒号时，后面都必须接一个空白字符，所以可以在字符串或数值中自由加入分隔符号（例如：5,280 或 http://www.wikipedia.org）而不需要使用引号。
另外还有两个特殊符号在 YAML 中被保留，有可能在未来的版本被使用 --（ @ ）和（ ` ）。
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