自周朝始中国古代文明的线索变得清晰了，后人读到了得以保存的大量的文献资料，这当然部分归功于孔子。
西周的创建与四个重要人物有关:文王，武王，姜尚和周公。
在商的版图中，周是远离中原核心区的偏僻小国。但是实则周所处的陕西是个易守难攻的地方，在古代中国，由泾河和渭水冲积出的这个平原是个足以养活很多人口的沃野肥土，且这里山川雄奇，"八百里秦川，帝王气象"，关中始祖为弃的古老部族历公刘、古公亶父经由歧山向丰原深入，至文王时周俨然是一个实力雄厚的地方势力了。
商王感受到这种威胁，文王被拘囚。在监狱沉闷寂寞的生活里文王推演八卦，我们现在无法读到他的全部的创建工作，但是推演八卦寓意深远，古老的占卜，那种将重大行为押付在或然性上面有几千年的传统，推演似在改变这个方向，推演意味着事物有自身的发展逻辑，人可以摸索发现认知事物固有的逻辑，另一方面，周易也在强化人的意志，"天行健，君子以自强不息"，"地势坤，君子以厚德戴物"，与占卜的性质大相异趣。一个有意志的君子必须深入事物固有之理，方能取得行为的成功，这是周易的启示。文王自己是这样一位践行者。
文王获释，被缚的龙回到池渊，现在他意志坚定，但是实施对决时机尚不成熟。他后来遇到了自中原西来寻求机会的年长的姜尚，他们一拍即合，成为知己和亲密无间的同道，处心积虑地谋划克商的战略。
文王没有完成这个使命便离世了。继位的武王遵姜尚为尚父。三年后，武王实施对决。据说第一次出兵东向前武王卜了一卦，是大吉，但谋略家姜尚否决了这个重大行动。第二次出兵又卜了一卦，这次的结果是凶，但姜尚不以为然，他认为是时侯了。周兵突进中原，进入商都，从兵力的数量看，即便加上各路随从周人的其它力量，仍旧是兵力悬殊。但是商军的奴隶临阵倒戈，周兵掩杀，商王纣在战败时自焚身死。
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