除了富有和奢华，苦闷也会迷失自己，杰克是一个大汽车公司的职员，也是一个充满着中年危机意识的人，他非常憎恨自己的生活和周围的一切，再加上患有严重的失眠症，于是为了自我救治克服自己的失眠症，他参加了许多心理治疗小组，却没有丝毫改善。
杰克先是参加了那些绝症患者的团体，他接触到了一个全部由患睾丸癌的人组成的社团，抚慰、哭泣是杰克最初寻找到的对抗苦闷的方式，直到一天杰克遇到了卖肥皂的商人泰勒，他是一个浑身充满叛逆、残酷和暴烈的行动力量的痞子英雄，是与杰克完全不同的人。刚一见面泰勒就向杰克提出了一个奇怪的要求，他要杰克痛打自己一顿，在对打中，杰克体会到了搏斗的乐趣，两人因缘际会地成了好友。
他们开始创建“搏击俱乐部”：一个让人们不戴护具而徒手搏击，宗旨在于发泄情绪的组织。俱乐部制定了一系列的活动规则：不许向他人谈论俱乐部，只允许两人对打等等，在那里他们可以借着自由搏击把一切不快的情绪宣泄。
对生活不满的人远比生活幸福安宁的人更多，地下俱乐部开始吸引着越来越多的人，逐渐发展成为一个全国性的地下组织，所有的成员都将泰勒视为教父。泰勒以自己的个性魔力和行动哲学吸引着那些盲从的人，他自己也变得越来越偏激，他让成员们到处滋事打架，到处搞破坏，砸汽车、放火，他的行为越来越疯狂或者说是失控。
杰克对于“搏击俱乐部”的现况及泰勒的行为越来越无法忍受，同时他还惊讶地发现泰勒还组织了一支军队，他要对社会实行更大的报复。杰克决定疏远泰勒，但让他惊讶的是，每到一处他都被认为是泰勒，并被尊为教父。这让杰克受到了不小的打击，他开始反思自己到底是谁泰勒是谁。最终他惊恐地发现，原来自己就是“泰勒”，泰勒是“我”的人性中的另一面，“我”和“泰勒”是彼此的影子和幻象，人性善与恶，杰克与泰勒是分裂的两面。
杰克向警察自首，泰勒也追踪而至，在他们的撕打搏斗中，泰勒手中的枪魔术一般跑到杰克的手中。杰克无法击中泰勒，于是将枪口对准了自己，可当枪响时，杰克却发现被击中的人变成了泰勒，他化成了一道轻烟。
脱离了泰勒，杰克寻找到自我存在的意义，或者说，泰勒的出现与存在是因为杰克失去了生活中自我存在的意义，严重的失眠生活的压力困扰着杰克，泰勒的出现是杰克最初在生活的抑郁苦闷中寻求的解脱之道，但杰克又无法面对这样的自己，所以从意识中杰克又认为他与泰勒为两个独立的个体。越认同泰勒的做法杰克的意识存在越少，所以出现了最初杰克认为他越来越疯狂的情况。而整个故事讲述的也是杰克在自我搏击中寻求到自己存在意义的过程，无论是在现实中还是精神世界中。
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