1996年，今年退役的三个人，凯文•加内特刚刚来到寒冷刺骨的明尼苏达，那时他还是联盟一个一年级的愣头青；蒂姆•邓肯还在维克森林魔鬼执事队大杀四方；科比•布莱恩特准备要参加夏天的选秀，他当然还不知道他未来的职责生涯会在洛杉矶待上整整二十年，那年和他一起统称“96黄金一代”的人，还有今年的名人堂球员状元阿伦•艾佛森，榜眼马库斯•坎比、探花秀阿卜杜勒•拉希姆、“君子”雷•阿伦，目前硕果仅存的“独狼”马布里、“胖头陀”安东尼•沃克、塞黑神射佩贾，后来自称“西部第一中锋”的丹皮尔、小奥尼尔、史蒂夫•纳什，还有鱼总。
前一年，温哥华灰熊和多伦多猛龙加入联盟，加拿大也终于被纳入美职篮的板块，猛龙队“小飞鼠”达蒙•斯塔达迈尔该季拿下场均19分，9.3次助攻的数据，在卡特和波什之前，他是航空中心当仁不让的领袖，而对于1996年为处子赛季的猛龙队来说，21胜61负的战绩还是不错，而且，他们还战胜过当季的西部冠军西雅图超音速队，和只输10场，在90年代不可一世的芝加哥公牛队。
当然那一年，全世界都在看着乔丹和他的芝加哥公牛队会干些什么，1995年的季后赛被魔术淘汰，大大刺激了乔丹，当年叱诧风云的领地岂能成为他人撒野的舞台，新赛季他要夺回自己在这个江湖的王者地位。西海岸那头，手套和雨人已经真正把西雅图的每个晚上打造成不眠之夜，顺利成章，进入总决赛，对上公牛。东海岸这里，乔丹和公牛队自然不会在季后赛放过魔术，兵不血刃4:0复仇，让尚未露出狰狞的鲨鱼和青涩的便士还是要知道，这个联盟到底是谁的。至于总决赛，没有悬念，公牛4:2超音速，父亲节当晚夺冠，拿回属于他们自己的荣耀。这是乔丹复出后的第一个完整赛季，打满所有比赛，刚好100场，常规赛72胜10负，季后赛15胜3负（勇士今年季后赛15胜9负），顺带又第二次拿下常规赛、全明星赛和总决赛的大满贯MVP，第八个得分王，篮坛第一人，没有问题。
休赛期的时候，各队各球员就又开始要忙于签合同的事了，由于1995年刚刚又经历了一场劳资谈判，那一年球员的薪水有了质一般的提高，如果今年成批球员都签下了天价合同让你觉得不合理的话，请看张公子所例举的1996年夏天两位球员的合同，如下：
1996年夏天，规矩跟现在不一样，所以大家还比较乱来。那年鲨鱼签了七年1.21亿，第一年1071万。那年工资帽2400万开外，折合到现在，差不多意思是……有人签了七年四亿美元的合同。吓着了吧？没完呢。1996年夏天，乔丹不知怎么签下了一年3000万。那年工资帽2400万开外。折合到现在，差不多是说：2016年夏天，有人签了一年一亿二千万美元的合同。您感受一下当时世界的感觉。
所以，在篮球这个领域里面，任何时候称呼乔丹为“老流氓”都是不为过的。
1996年的圣安东尼奥全明星，布伦特•巴里成为历史第一个从罚球线起跳扣篮夺冠的白人球员，乔丹打出全明星赛历史唯一的三双数据，格伦•莱斯拿走MVP。当年也正是美职篮诞生50周年之际，官方评选出了历史最伟大的50名球员，由退役球员、教练及记者投票选出，授勋典礼在1997年克里夫兰全明星正赛中场休息举行，49位球星集体亮相（只有“枪手”皮特•马拉维奇已经过世），他们共获得了107个NBA总冠军,，入选过400多次NBA最佳阵容，总得分近100万分。
一九九六，时光不朽
2011年，奥尼尔退役，50大球星已全部退出历史舞台，而20年后的2016年，科比的退役，宣告20年前那些还驰骋球场的球员，全部从美职篮退役，只有史蒂夫•马布里还在中国继续着自己的篮球生涯。
那是流金岁月的年代，我们看着最简单的篮球，铁血的防守，流利的进攻，巴克利形容的“禁区里凡是圆的东西都会被清理出去，包括我的脑袋”的年代，那是最好的年代，他们也是最好的球员，年复一年，日复一日。
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