秦汉之前，我们并不比古埃及和古希腊更加进步，这从当时使用的文字载体就可以看出来。那时候，埃及已经使用莎草纸上千年了，希腊也得益于埃及的莎草纸。莎草纸当然不及我们后来发明的纸，但是要比我们当时用的竹简更加方便，也更加容易保存。所以，古希腊的雅典和萨摩斯，才有条件在公元前500年就建立了服务少数识字公民的公共图书馆。
后来，亚里士多德也创立了一座收藏颇丰的私人图书馆。托勒密一世于公元前300年创立的亚历山大图书馆，藏书达到40万卷，这些藏书都是由职业写手抄写在莎草纸上的卷子。
我们直到汉代发明了比莎草纸更加先进的纸张，方便了思想文化大范围的传播与传承，才开始在各个领域追赶上古希腊和古罗马。到了唐宋时代，我们的农业文明才真正发展到了极致，全面超越欧洲。而欧洲在这个时候，却进入了被教廷掌控的黑暗时代。
我们超越欧洲的时代，也就维持了短短几百年。欧洲通过文艺复兴突破中世纪黑暗以后，很快实现工业化，又将我们甩在了背后。直到最近几十年，我们才通过向欧洲学习，逐渐缩小了与欧洲的差距。
由此可见，古代文明的领先是基于纸张的领先。莎草纸比甲骨文和竹简更加方便思想文化的传播与传承，才造就了古埃及文明和古希腊文明的领先。但是，莎草纸局限于原材料的产地和产量，很难实现思想文化的大范围传播与传承。所以，当我们发明出来了不受原材料产地和产量局限，而且更加优质的纸张后，我们的文明就领先欧洲了。
我们不仅是发明了造纸术，后来又发明了印刷术。造纸术与印刷术相结合，更加方便实现思想文化的大范围传播与传承。可惜，在我们文明发展的关键时刻，落后的蒙满入主中原。
造纸术与印刷术流传到欧洲以后，使欧洲也拥有了实现思想文化大范围传播与传承的能力，为他们的文艺复兴提供了方便。由于他们本来就有古埃及与古希腊几千年的文化积淀，所以才能够从文艺复兴迅速实现向工业化的突破。
造纸术和印刷术，才是中华文明对世界的最重大贡献。
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