虽然我们倾向于相信我们的自我概念是准确的，但是事实上它很有可能被扭曲了，例如，研究者发现大学生对于自己身为人际沟通者、公开演说者或倾听者能力评价和他们实际的表现并没有什么关系。在所有案例中，学生对自己沟通能力的认知都要好于他们的实际表现。而在另一项研究中，大学生被要求对他们与人相处的能力做出评估，研究结果似乎要藐视数学定律，因为所有的参与者——超过800000名参与者中，每一个人——都认为自己可以排在前50%，六成的参与者认为自己能排在前10%；更令人惊奇的是有1/4的人认为自己能排入前1%。类似地，网络约会也存在这种“雾里看花”的情况，也就是说他们看自己比看别人看自己更加正面。这些自我膨胀的人对自己所做的描述并不总是与客观的第三方所作的评价相一致。
但是，并非所有扭曲自我概念的情况都是正面的。有许多人看待自己要比事实所呈现的更为严厉。我们都有过短暂的“我很丑”经历，认为自己实际看起来要比别人告诉我们的丑得多。研究证实了我们的这一常识：当我们精力负面情绪的时候要比我们心情好时对自己更挑剔。尽管我们所有人都会偶尔经历一阵自我怀疑并因此影响我们的沟通，但有一些人长期乃至永久的经受着过度的自我怀疑和批判之苦，这种持久的负面自我状况在接触或回应他人时将造成多么负面的影响，这一点不难理解。
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