周玉梅出生在1962年的五月初五，正值端午节，也正值1960--1963的大饥荒，对于大饥荒，其实周玉梅没什么印象，那时候太小，更多的是长大一点后，听大人和邻居们提起。刚出生的那一年，家家都没有粮食，甚至家里凡是带铁的东西都拿去炼钢了，真的是到了砸锅卖铁的地步。
邻居张婶说：“玉梅出生的那一年差点饿死，眼看快要不行了，大人凑了好多家才凑了两把米，下锅熬成稀粥，好不容易才喂活。”玉梅上面还有一个哥哥、一个姐姐，后来形势慢慢好转后，玉梅妈妈又陆陆续续生了四个，三个妹妹，一个弟弟，所以玉梅姊妹七个，不过在当时实属正常，家家都好几个小孩。
玉梅妈妈大勤在小孩都长大一点，可以脱手后，就跟后庄的胖奶学会了做豆芽的手艺，晚上做豆芽，白天卖，日子过的勉强凑合，至少姊妹七个人也都养大了，当然也有条件十分艰难的时候，最困难的时候，家里什么吃的都没有，又正好下雨，玉梅妈妈只好说：“孩子们，下雨了，都睡觉吧，下雨天就不烧饭了”。姊妹七个大眼瞪小眼，一个个都无奈地爬床上去了，但是肚子不让啊，饿的咕咕叫，玉梅姐姐玉珍从小就能叫唤，俗话说：会哭的孩子有奶吃。其他几个都睡了，唯独她不睡，玉珍哭着喊着饿，饿的睡不着，她妈妈大勤没办法，一边装睡，一边偷偷地抹眼泪。玉珍哭着哭着，也就睡着了。
几个孩子陆陆续续长大后，大人们都发现玉梅品行很好，家里哪里需要帮忙的地方，她从来不需要大人提醒，邻居们也都说玉梅有眼力劲又从来不躲懒，以后长大了肯定是把操持家务的好手，哪家娶回去哪家过得好。
玉梅爸爸顺德是个有很多手艺的老实人，是前庄后邻公认的能人，不仅会扎扫把，还会扛着一杆大秤去集市上给人称称赚钱，勤劳的两口子，一个去集市卖豆芽，一个去集市上卖扫帚，然后顺便给人过称。日子慢慢地过的有些宽裕，在庄子上也是能数得上的人家了。
玉梅爸爸顺德还有个爱好就是爱学习，村支书看过的书，他借回来接着看，时间久了，书页已经黄的斑斑块块，直到书页都翻坏了，还是舍不得还回去。他常常跟孩子们说，一定要有文化，以后发展的趋势是大家都识字，文盲是肯定要被淘汰的，不识字的人走出去也是睁眼瞎。
村上有一所小学，类似于扫盲班。玉梅那年八岁，正好也到了要上学的年纪，顺德有一天下午告诉玉梅。
“玉梅，明天跟着后庄的小景一起去扫盲班上学，你到了能上学的年纪了”
“我不去，我要跟我妈学做豆芽，上学让弟弟妹妹去吧，这手艺简单，我看几天了，现在已经差不多会了”玉梅有点倔强。
“不行，叫你去，你就去。别人家的孩子想上学还交不起学费呢”顺德明显提高了音调。
玉梅从小就是个懂得察言观色的人，听见爸爸声音明显变高，也就乖乖地答应第二天去上学。
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