我们熟悉的十二生肖源远流长，最早在睡虎地秦简中就有十二地支与十二生肖对应的相关记载。如今，生肖已成为中华民俗的重要组成部分。
敦煌壁画中有丰富的动物形象，与十二生肖对应者为数不少。《敦煌十二生肖》一书就选取其中十二种动物形象，按子鼠到亥猪的顺序排列，分十二章，分别介绍一种生肖，带读者领略了敦煌壁画中的传统生肖文化，别有意趣。
书中侧重的大体是民俗。通过追根溯源，我们对这些耳熟能详的生肖又增加了许多了解。譬如开篇的鼠，书中引清人笔记《梦园丛说》中“吻尖，其尾长，其声若数钱然，故名。”按此说法，“鼠”通“数”。再如引明人说法“鼠，耗虫也”，原来老鼠的别称“耗子”源自于此。在介绍马时，从《礼记》中的“马政”讲起，还介绍了《山海经》中对天马的描述。通过对相关典籍中对这些动物的记载，书中较为全面地展现了民间习俗中对这些动物的认知。
书中的介绍也改变了我们的一些固有思维。我们习惯中认为老鼠是有害之物，但原来民俗中也有将老鼠视为祥瑞的，譬如很多古书中认为白鼠是长寿的祥瑞，还有民俗因为老鼠有囤积之好，将老鼠视为富足的象征。敦煌壁画中还绘有吐宝鼠，能口吐珍宝。
书中还有古代生活的记录。譬如在牛的章节中，记录了中国古代曾广泛使用牛车。莫高窟第61窟中就有一辆豪华牛车的画面。随着后来马车的普及，这样的画面在中国已经较为少见，但在日本中古时期却很常见。《源氏物语》《平家物语》等故事绘卷中都有贵人乘坐华丽牛车的画面。还好有这些壁画，保留了对中国古代牛车的记忆。
由于敦煌与佛教的渊源，书中很多壁画都与佛教故事有关，带有异域色彩。像莫高窟的药师经变就表现了“九横死”的内容，第301窟则表现了萨埵太子以身饲虎的故事，第36窟表现了龙王礼佛，等等。比较有趣的是，榆林窟第3窟的壁画中，有一副僧人礼拜的画面，身后有一个猴相僧人也双手合十，还有一匹白马，与《西游记》的情节颇为相似，但这幅画绘制于西夏时期，比《西游记》成书早约300年。不知这是否是西游故事流变过程的产物。
在文字以外，书中呈现了许多风格各异的敦煌壁画，有些写实，有些抽象，增加了阅读的乐趣，也让读者感受到敦煌文化的魅力。
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