辛苦久客忙中制图
1.
西柳镇外有一处宅院，建在一片密林中的山丘之上。白色的围墙在夜色下若隐若现，偶尔几声蟋蟀鸣叫声响起，给处在静寂中的院落，增添了几分诡异的气息。
远处响起马蹄落地声响，声音由远而近迅速赶来，只听一人朗声道，“此处便是阳茂天在镇外的院落？”
另一人道，“不错。这里平日无人居住，阳茂天只在闲暇之时，才会过来居住。”
说话间二人来到门外，一个身穿白衣、眼睛狭长的男人忽地从马上飞起，跃过墙头飞入院内。另一名男子身着黑衣、眼睛大而明亮，见朋友不打招呼，擅自飞入院中，脸上露出无奈神情，怪声道，“陈玉平，你猴急什么？”
院内响起陈玉平的声音，“欧阳秋，你若是不急，在门外等着便是。”
欧阳秋见院门半开，认为是陈玉平顺手所开，苦笑着推门而入。迎面是一面照壁，暗淡的月色下苍松翠柏，高山流水，朝阳初升。一池塘水隐在照壁之后，欧阳秋还未靠近，便听到池中响起窸窸窣窣破水之声，想来池中锦鲤许久无人喂食，此刻察觉有人接近，才引得它们如此兴奋吧？顺着池旁的碎石小径，欧阳秋来到一座屋前，屋内未燃灯火，但门已被打开。
“陈玉平，见着鬼了吗？进来半天也不吭一声。”
欧阳秋摸出火折子走入屋中，只见陈玉平蹲在地上，正出神地望着地面，陷入沉思当中。他正欲开口询问，陈玉平忽地扭过头做了个噤声的手势，让开半个身子指了指地面。
“确实碰见鬼了，而且还是个死鬼。”
陈玉平并没有说谎，一具尸体贴着墙壁坐在地上，从脖颈至胸口有一道深可见骨的伤口，地面上满是鲜血，死者手中还握着一把断成两截的铁剑。
“这人难不成是阳茂天？”
“多半是了。”
陈玉平从地上捡起另一截断剑，站起身凑近欧阳秋，借着火折子燃起的火光，细细打量着断剑缺口。
“剑身为精钢所铸，没想到却被一下砍断。阳茂天发现凶手歹意，但当时情况十分危急，只来得及拔剑相阻，不成想对方武器削铁如泥，被凶手砍断剑刃，顺势刺中要害。如此锋利的武器……”陈玉平眼中闪过一道精光，“据我所知，这世上绝不会超过两把。”
欧阳秋拧眉道，“什么意思？你难道是在怀疑阿离？”
“若论武器之锋利，普天之下又有哪把武器，能出龙魂刀左右？”他见欧阳秋脸色变得难看，噗嗤一笑道，“猜测而已，欧阳兄莫要动怒，阳茂天死有余辜，倒省得咱们动手了。”
欧阳秋冷冷道，“阿离这次下山，只是贪图玩乐，她是什么样的人，你我再清楚不过，又怎会随意伤人？”他瞪了一眼阳茂天尸体，“咱们一路走来，百姓无不在痛斥这家伙恶行，你我恨不能立即除之而后快，但国有国法家有家规，杀他还轮不着咱们出手。”
2.
距西柳镇东南方向千里之外，有一座仿佛从天而降，好像魔爪抓在矮山之上的山峰，此山高愈千丈名曰五爪山。五爪山山势陡峭垂直，山脚下有一条深不见底的湍流，从各个方向奔腾而来的河流，汇入其中环绕山体而行，自东南方向折而流向山峰。激流撞击山体，形成浓密的水雾，阳光下一道七色彩虹若隐若现，视线越过彩虹会看到一个黑黝黝的溶洞，河水鱼贯而入，落进深不见底的溶洞，站在几丈之外犹觉震耳欲聋。
溶洞右侧几丈之外有一座吊桥，五名穿着蓑衣的精壮汉子，从吊桥上匆匆走过，其中四人抬着一扇木门，门板上躺着一具用白布遮盖的尸体。走过吊桥为首之人不敢停歇，又折而向南赶去，身后四人紧随其后。往前不多远有一条一丈来宽凿山而建的阶梯，青褐色的阶梯倚着山体盘旋而上，斜插云端之上。
几人到达五爪山顶峰，一座庄严的宫殿出现在眼前，青色的围墙三丈来高，褐色的殿宇隐藏其内，两扇朱红色的木门，犹如张开的巨兽大嘴，令人望而生畏。门口分立着两排手持长矛的护卫，他们统一穿着银白色盔甲，一双炯炯有神的眼睛望着前方，任峰顶大风如何凛冽，都不能撼其分毫，这里便是天魔教总坛——天魔神殿。
天魔教教主风无痕已在门口等候多时，他穿着一身暗青色衣服，脸上带着若有若无的笑意，一双神采奕奕的眼睛，闪动着让人望而生畏的光芒。在看到从山下赶来的几人后，他扭头望向身后，开口道，“阳茂天的事，想必已调查清楚了吧？”
在他身后立着一位身着黑色劲装，脸上带着银色面具的男人，此人腰间挎着一把短刀，黑色的眸子望向走到近前的几人，冷哼一声，“事情的始末，我想教主再清楚不过，这几家伙让我们等了这么久，实在该死。”
天魔教分为正殿、左殿与右殿，正殿掌理教内大小事务，由风无痕掌控；右殿掌理调查、追踪、审判甚至于暗杀等分座，这个面具男正是右殿殿主鹰稚；左殿虽只掌理教中琐事，却能够左右风无痕与鹰稚的决定，实力自也非同小可。
鹰稚为人心狠手辣，却是个看不惯别人作恶的人。阳茂天虽在大事上并不糊涂，可本人却是个骄奢淫逸的小人，鹰稚很不喜欢。阳茂天被不明来历的人杀害，鹰稚心底里甚至有些窃喜，至于所谓的调查，当然没有付诸过行动。
风无痕自然知道他的为人，但他有一个缺点，若让他做违心的事，十头牛拉着都拽不动，可若把话反着来讲，效果却会立竿见影。风无痕接过断剑，只看了一眼，心中便有了答案，淡淡道，“这把剑质地精良，竟被人一下砍断，阳茂天当时定然毫无提防，才会被凶手轻易砍死。到底怎样的武器才会如此锋利？”
鹰稚从他手中接过断剑，皱眉道，“难道是龙魂刀？那个阿离是凶手不成？”
风无痕笑着摇头道，“据我所知，阿离一直在落霞山，从未离开过，而且我还知道，有一把剑，其锋利程度并不逊于龙魂刀。”
“难不成是欧阳秋的凤血剑？他行走江湖多年，极少有人见他拔剑，不知这把剑是否真的如此厉害？”
“见得人少，当然是因为见过的人都死了，由此可见，欧阳秋绝非等闲之辈。”风无痕语气一转道，“鹰稚，你不是他的对手，这件事就这样算了吧。”
鹰稚走上前来，瞪了上山几人一眼，“把他的尸体丢到河里去，还有，下次最好给我早点滚上来。”他知道风无痕在激他，自己明明可以顺水推舟置之不理，可他忽然又对这件事产生了极大的兴趣，语气却有些冷戾道，“一个小小的镇守，居然敢得罪欧阳秋，真是死有余辜。”说罢转身离去。
风无痕一脸得意，笑着道，“各位辛苦了，按他吩咐去做便是。今天你们确实来晚了，若按平时鹰殿主的脾气，非把你们从山上丢下去不可。但他今天心情不错，放了你们一马，下次记得长点心。”
这几人天没亮就开始赶路，在半道简单吃了个早饭，而后紧赶慢赶才到五爪山，气还没喘上两口，却还是落了鹰稚的埋怨。怪不得人们常说：宁肯开罪阎罗王，也不去招惹鹰稚这个活阎王，他会让你死得比谁都难看。
3.
翌日，清晨，五爪山西北百里之外。清早第一缕阳光是耀眼的，耀眼过后旭日东升，红色的霞光穿越万里，落在这片被浓雾笼罩的地界。一条狭窄的乡间小路，道路一旁稻田依稀可见，另一边也是庄稼，所不同的是，路边长满了浓密的灌木。
一个六七十岁老农，肩上扛着锄头，亦步亦趋走在小道之上。他想要直起被生活压弯的腰，努力半天无果，只好奋力抬起头望向前方。微风吹拂着雾气，在空中不停翻涌，此刻霞光终于透过浓雾，落在了道路、灌木还有庄稼之上。浓雾将大地万物滋润，露珠或是挂在灌木叶子上，或是铺在小道路面上，霞光落下泛起如梦似幻的华光。尽管老农早已老眼昏花，可近在眼前的事物还是能够分清的，他停住了脚步，认为自己置身于梦中还没有苏醒。他想要在此多留片刻，哪怕只是一瞬也好，可一连串奇怪声响打破了这份宁静。
“吱呦吱呦……”
那是两个身穿黑色短衣的汉子，他们的身体强壮有力，目不斜视直望前方，连脚步都出奇一致。两个人速度极快，肩上抬着二人小轿，小轿上坐着一位身穿暗青色衣服、脸上带着微笑的男人。这男人见了老农眸子瞬间亮了，甚至向他拱了拱手。
正巧此时霞光骤变，红色的霞光变成黄色，露珠随着光芒变幻，颜色也随之改变。老农还来不及向这人回礼，对方转眼间已从身旁走过，消失在浓雾当中。待回过神来，惊觉自己所处的环境，已变得金碧辉煌。他如梦初醒，以为碰到了神仙，连忙跪倒在地，向着那男人所去的方向不住磕头。
“老天爷呀，您可算睁开眼啦……”
风无痕此次下山，为得也是寻找欧阳秋，天下之大要寻找一个人，好比大海捞针。他知道鹰稚为人，不出手则已，出手必是雷霆之势，欧阳秋并非泛泛之辈，如果二人碰上，难免刀剑相向。尽管鹰稚人多势众，可面对欧阳秋未必能占到便宜。他下山之前已派出爪牙，一旦发现欧阳秋踪迹，立即通知自己，至于鹰稚就看他自己的本事了。
他嘴角微挑，暗想：鹰稚近来气焰嚣张，这次正好可以磨磨他的性子。
阿离当然已经下山，鹰稚消息灵通也许早已知晓，只不知这家伙为何没有提醒自己？一念至此，风无痕眉毛微翘，又想：欧阳秋功夫了得，阿离与他师出同门，自也不会太差，更何况龙魂刀在她手中……难道鹰稚想据为己有？不对，鹰稚虽然嚣张跋扈，但并非那种吃里扒外、居心叵测之人……
微风轻拂着风无痕发梢，尽管他处在思虑当中，可周遭万物的动静，并未逃出他的感官。他隐隐听到前方不远处，有一男一女正在交谈，交谈的内容正是天魔教，还有关于自己的风评。他微微抬起手，两名手下立即停住脚步。风无痕翻身落地，轻声吩咐道，“你们立即赶到最近的城镇传我口令，要时刻注意欧阳秋、阿离还有鹰稚动向，一旦鹰稚找到欧阳秋或者阿离，让他按兵不动，待我过去再做处理。”
两名手下点了下头，转身以更快的速度向前风驰而去，眨眼功夫便消失了踪迹。
这是一条三岔路口，风无痕向另一条小道走去。他脚步落地很轻几无声响，在一丛灌木丛旁停下。灌木另一边正是那一男一女交谈之处，他想从这些百姓言论中知晓，自己还有天魔教在他们眼中，到底是怎么样的存在。
…………
阿离最近颇有些烦恼，阳茂天确是她所杀。那天夜里她孤身一人到了西柳镇，本想找家客栈打尖，奈何囊中羞涩只好作罢。后来想起阳茂天在镇外有座宅院，平时里极少有人居住，现在自己没了去处，又不想露宿街头，暗想：反正那儿也没人住，空着岂不浪费？正好我去帮忙看家护院，还不要他工钱，像我这样的大好人，打着灯笼也找不到一个吧！
她趁着夜黑翻过墙头，大大方方走进阳茂天宅院，这里一片漆黑，果真无人逗留。她进了书房吹燃火折子，看到墙上挂着一幅山水画，画中山峰奇峻，山下有急流环绕，嘀咕道，“难道这就是五爪山……”
阿离出神望着字画，未曾留意书房一侧，有一个男人端坐在椅子上，正瞪着眼睛看着她。此人正是阳茂天，他确实很少来此，但巧就巧在今日正巧来了，跟阿离碰了个正着。阳茂天见阿离穿着浅色的衣裙，一双美目顾盼生姿，脸蛋儿粉嫩似能捏出水来，声音清脆好听，嘴唇薄厚适宜，个子不甚高，身材却很窈窕。深更半夜，一个色欲熏天的男人，碰到一个美丽动人的少女，如何能不动心？
阳茂天悄悄来到阿离身后，眼睛似已燃烧起火焰。他将剑慢慢抬起，正要搁在阿离肩头，岂料对方骤然转身躲过，恶狠狠看着他，“你是什么人？”
“我是谁？”阳茂天森然一笑，“当然是让你快活的男人。”
阳茂天向前扑出，没料到阿离速度更快，弯腰向一侧蹿出，躲过他的胳膊。阿离第一次下山，没想到碰到了流氓，心中慌乱无比，见阳茂天执剑扑来，想也不想，便把龙魂刀拔出，自上而下将刀劈出。阳茂天见阿离岁数不大，自不会将她放在眼里，怎料她手中刀刃甫一拔出，便亮起一道耀眼的黄色匹练。这一惊可不小，他连忙抬剑挡刀。刀刃落下，这把精钢长剑，竟被一下砍断。阿离出刀极快，加上心慌意乱，用出了全部力气，只听得断剑声响起，再想收刀已然不及。阳茂天临死前发出一声不甘惨叫，而后无力地靠在墙上，鲜血自其脖颈、侧胸处喷涌而出，直接惨死当场。
阿离也是吃惊不小，见阳茂天已然死去，说了声，“这是你自找的。”而后转身迅速离去。
4.
天魔教势力遍布天下，阿离杀了西柳镇守阳茂天，因害怕被天魔教爪牙发现。白天不敢露头，夜里闷头赶路，困了就寻个犄角旮旯睡觉，饿了便到田地里寻觅吃食。嘴馋了，深夜偷偷摸进百姓家中，别说还真让她找到些许吃食，尽管味道不佳，可吃在阿离嘴里，真可谓久旱逢甘露，恍若饕餮美食一般。
她没有回落霞山，是好奇天魔教到底是怎样的存在，他们的教主又是什么样神仙人物？她觉得很有必要去一趟五爪山，没准运气好，还能一睹风无痕的风采。阿离之所以厌恶天魔教，跟师傅每天耳熏目染有很大关系。可下山这段时间，她了解到，天魔教在百姓心中，并非如师傅所说那般不堪。
昨夜，她一路向东南而来，行至半夜困意上涌，便扭头钻进路边灌木丛中睡着了。今日清晨睡得正香，一旁田地里百姓开始劳作，动静虽然不大，仍然吵醒了耳目聪慧的阿离。她迷迷糊糊从灌木丛钻出，把老农吓了一跳。后者还以为碰到了豺狼虎豹，打眼一瞅却是个样貌极佳的小姑娘。
“你谁呀？”老农把锄头往地上狠狠一杵，另一只手往腰上一插，瞪眼道，“大清早的吓唬人。”
阿离见状，噗嗤笑出了声，“大爷，我昨天半夜赶路困了，就到那儿打了个盹，还没睡多大会儿，就被你老给吵醒了。”
“合着是我扰了你的美梦呗？你这丫头，大半夜的跑出来想干什么，难不成是偷偷从婆家跑出来的？我跟你说，方圆几十里，就没我老牛头不认识的人。你有啥难言之隐，快给我说说，大爷一准儿帮你摆平。”
阿离一听便知他在吹牛皮，本想离开，肚子却开始咕噜噜叫唤，她眼睛一转便有了主意，“大爷，我确实有困难，就怕你老不乐意帮我。”
老牛头听得一怔，“说得啥话？只要你能说出口，就是豁出去我这条老命，也要把这事办成。”
阿离用手摸着肚子，尴尬道，“我饿了……”
老牛头今早出门，带着三个炊饼和一些咸菜。他见阿离个子不高，断定其饭量不大，便大方地将吃食全部拿出，暗想：你吃一个，我还剩俩，还是够吃的。让他没想到的是，炊饼刚拿出手，就被阿离三下五除二吃了个精光，临了对方满足地拍了拍肚子道，“嗯，刚刚好。”
这可把老牛头稀罕坏了，庄稼人有句俗话：能吃就能干。儿子娶媳妇，要是对方肯下地出力，那可就烧高香了。此刻，站在老牛头面前的，可不就是这样的人吗！
“嘿哟，小姑娘，能耐着嘞！”
“我可不行。”阿离连连摇手，“真正厉害的，是天魔教教主风无痕。”
“这话不假。”老牛头点了点头，“想当年风无痕父亲风博发，无意中得到江湖中失传已久的秘籍《天魔神功》。他本想把秘籍藏起来，一个人偷偷修炼，谁能想到，在他到家后当天夜里，这消息便不胫而走。”老牛头叹了口气，“正所谓怀璧其罪啊！当时天下有四大门派，他们自称名门正派，可背地里都是些狼心狗肺的东西。当时几个门主收到消息，在第一时间赶到风府。你千万不要以为他们怀着什么好心，这几个家伙，是想把秘籍据为己有。风博发心知在劫难逃，半夜让老仆带着自己的儿子，从家中密道逃了出去。”
太阳已然升起，那几朵供朝阳遮羞的云朵也被烧得火红。
阿离皱眉道，“不对，江湖中不是这样传言的。”
“江湖？”老牛头不屑一笑，“那些躲在暗处苟延残喘的侠客？事情真相都不如实相告，你觉得他们对得起这两个字吗？”他语气一转又道，“几年后，风无痕功法大成，还认识了几个极厉害的人物。多年的仇恨在出道那一刻彻底爆发，他只用了不到一年时间，就将四大门派铲除殆尽。后来我听人说，这几个朋友中，有一位就是当今的君主。风无痕在五爪山创建天魔教，并与君主签下协议，助其协理百官，倘若发现贪污、腐化、滥用私权者，如果证据确凿，天魔教有先斩后奏之权。地方官员受天魔教钳制，从那以后再不敢胡作妄为。”他双手抱拳侧身举起，朗声道，“现今天下太平、百姓安居乐业，自然少不了君主的英明果决，但天魔教教主风无痕才真正是力挽狂澜、居功至伟的大英雄呀！”
老农说得天花乱坠，听得阿离晕头转向，待她回过神来，问道，“你一个普通老百姓，怎会知道的如此详尽，八成是胡说的吧？”
“你这丫头片子，真是精得很。”老农讪笑道，“我可编不出这样的故事，都是去镇上听说书先生讲得。但有两点我可没有瞎说，当年发生的事千真万确发生过，还有就是天魔教真的为老百姓做了很多好事。”
老农盯着阿离嘿嘿一笑，“小姑娘，我看你岁数不大，还没有婆家吧？要是没吃饱，就跟我回家一趟。我跟你讲，我家虎子做饭手艺那叫一绝，一准让你满意。而且他本性憨厚老实，又知道疼人，你见了肯定喜欢。”
“哈哈哈……”
老农兀自说得兴起，完全没留意阿离此刻表情已变得十分难看，正巧此时一旁小道上，响起爽朗大笑之声。
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