《山海经》被世人认为是一部荒诞不经的奇书，世人视奉为上古神话传说。书中记载异兽神宠众多而现世难觅，不免令人认为其为古人构思奇想而来。现经研究发现神兽踪迹可寻。
一：神兽显踪
《山海经.北山经》卷记载一兽，“其状如兔而鼠首，以其背飞，其名曰飞鼠”。意思为：形状像一般的兔子却长着老鼠的头，借助它背上的毛飞行，名为飞鼠。
《山海经.北山经》中所提“飞鼠”现在也叫“鼯鼠”，在现实生活中鼯鼠并没有我们想象中张牙舞爪的异兽形象，反倒是十分娇小可爱的。鼯鼠今多生活在亚洲东南部，在欧亚大陆和北美洲也有它们的踪迹。鼯鼠因长有一双翅膀而闻名，因翅膀发育并不成熟，只能帮助其在树林间滑行而非像鸟一样可以展翅飞翔。
《山海经.西山经》卷记载一鱼，“其状如蛇而四足，是食鱼”意思为：鱼的样子和蛇很相似，但是长着四只脚，以鱼为食。
《山海经.西山经》中所提此鱼据研究发现，此鱼和现在的洞螈很相似，洞螈是一种两栖类动物，身长不足30厘米，只有部分个体能长到40厘米，全体呈白色，头狭小，有发达的外鳃三对和鳃孔两对，据闻能活百年以上，人们曾把它误认为龙的幼崽，他们看不见东西，但是可以通过身上的感受器来感受化学与电信号，捕捉一些无脊椎动物，因常年生活在水中，洞螈的皮肤特别柔软苍白，因此它还有个别名：人鱼。
若鼯鼠和洞螈还不算是咱们生活中常见的动物，那么“其状如鸮,青羽赤喙,人舌能言”的鹦鹉和“其状如禺而白耳，伏行人走”的猩猩，则一定是大众所能见到的。因为这两种动物是我们十分熟悉的，以至于初读之时很容易就能联想到它们，甚至还会觉得其描述语言十分贴切和生动。反推而论，那些初读时我们未曾能形成联想的异兽可能只是我们现在所不熟悉的动物，但并不能代表它们不存在。
二：今何难觅其踪
文语间的误解
在几千年的文化更迭中，文字变革多次，词语初意难寻造成后世理解误差
思维定式造成的误解
人们在理解书中异兽描述时，往往会出现两种思维定式带来的偏差，一是认为没有见过的就是不存在的，而是将自己的理解方式强行赋予其上。
变异和灭绝
在时间的长河中物种适
应大自然适者生存的法则，在大环境的更迭中被淘汰和继续进化。
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