主人公叫冉.阿让，因偷了一块面包而被判入狱20年。出狱后遭到了歧视与白眼又走上了偷窃道路，当警察抓住后被送到收留他过夜教堂指认时，教父却告诉他们:"这些银餐具是他送给冉.阿让的，他并没有犯罪，要求当场松绑，并又给他一对银蜡台，让他变卖用以维生。
这个在监狱里被关押20年的男人，此时是不知所措的，想象着自己明明犯了罪，而这个神父竟然会原谅他，不追究同时，还再送一对银烛台，这天底下怎么还有这么好的人呢，？此时他是想不通的并也产生了后悔，正在这时，在路上看到一个小男孩边唱歌边扔着最小面值的硬币，气急败坏的他却给抢了过来，放入自己的口袋，正是这一小小的硬币而再次改写他的一生。
被感化后的冉.阿让立誓要做一个好人，做生意得到钱财去帮助更多穷困老百姓，去帮助更多需要的人，他的这一善举被人传颂而成为地区市长大人。
而此时，当初狱警正好被任命为该地区警察局长，还一直追查着小男孩被抢硬币的真凶冉.阿让，而此时的市长大人不正是当初关押监狱的已改名的冉.阿让吗？
两个人开始你追我躲的猫鼠游戏上演了。
期间冉.阿让收养了一名孤女，与她相依为命，为了躲避警察局长追捕，关掉工厂与女儿在修女院里生活十多年，本以为就这样可以终老，而女儿长大后不愿做一名修女，想看外边的世界。为了女儿，他取出埋入地下多年钞票买了房子开始过上胆战心惊的生活。
此时女儿与一年青公爵一见钟情，开始恋爱，想要逃离这个对于她来说尤如监狱的房子，父女俩因为这个关系开始恶化，不再对父亲言听计从，而此时，他只想带着女儿逃离此地前往伦敦，不想让女儿知道他是一名罪犯的事实，决意杀死这个偷走女儿心的年青男爵，而带上女儿远走高飞。
正值此时法国大革命爆发，在冲突战场上，他放了被起义人抓住的警察局长大人，这个一直想把他送入监狱的人，被他认为的恶人无条件释放了……
当看到这个他想伤害的男爵是一名正直的、心地善良、可以为同胞牺牲自己生命的热血青年，在最后生死关头，逃生在下水道里，躲避因大革命失败的追捕，而成功救下了女儿的心上人。
逃出肮脏下水道时，又被全城封锁警察局长抓住，冉.阿让说可以回监狱里，只是把这个年青人先送回家。
警察局长说:为什么冒死救这个年青人，他是谁？对你这么重要？
冉.阿让说:他对我并不重要，而这个人活着会夺走我全部的爱，但是，我还是想救他。
警察局长震惊了，眼前到底是什么样的人，是他一心想要捉拿的恶人吗？刚刚不计前嫌的放了他，又拼死要救下这个年青人？
最后，警察局长选择释放了冉.阿让，泪流满面悔恨自我当初信仰被这个男人所颠覆，今后凭着什么去捉拿罪犯呢？而选择了跳河自杀……
女儿最后嫁给公爵，也深深理解了父亲这些年隐瞒的事实，感谢父亲抚养她长大，最后在女儿女婿的陪伴下离开人世……
合上书，让人反思与动容，被主人公冉.阿让一生挫折魔难而愤不平。
其实善与恶在一线间，每个人心里都有恶和不好的一面，怎么去控制去摆脱呢？
怎么放下自我所拥有一切与生存，从良知，遵从内心，时刻做一个坦荡善良之人呢？
当你的爱与财富有可能被剥夺，还能大公无私去奉献自我甚至生命呢？
当一个人对你犯错后，明知不对的，却选择不怨恨，损失后的自我能够，从容选择原谅甚至去帮助他人？
这些就是这本书告之我们的世界，希望自我能在今后人生里借鉴及去帮助更多的人，使终饱有一颗善良之心，去面对眼前的世界，发出微光，聚焦能量，照亮身边你我他……
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