脚印chapter4

出发前一晚，老东家举行了一场祭祀。从古至今，举办重大活动或祈求愿望成真前，祭祀是非常重要的。它不仅深存在过节习俗里，更是刻在人们的骨子里。

祭祀仪式在傍晚进行。下午时分，老东家早早吩咐厨子做好了饭菜。黄里泛光的大公鸡被装进竹篮子里，由家丁挑着，一行人便走着去附近的神庙祭拜。享受香火的神像被烟雾缭绕，金面孔上彤红的嘴唇微张着。四周黄泥砌起来的土墙上挂着熏黑了的红旗。上面写着：菩萨保佑。

第二天一早，天蒙蒙亮，远处一片云里雾里。门口早已栓好马绳，马无精神地在甩动着尾巴。其他伙计正在装一些麻袋。麻袋里装有几天的口粮。等到伙计寻来，我也收拾妥当。老东家乘坐另一辆马车与我们汇合。

架子山地形复杂，既有不规则的山丘，也有弯来弯去的小道。马拉着车，摇摇晃晃挺进黄土纷飞的山道中。细碎的石头掩藏在大片野草闲花下方。柠檬色的大地塞满了星星点点的绿渍。风吹草低，渐渐走出一条路来。

我对这一带印象不深，只走过两回。此时两座大山中间匍匐着半人高的野草丛，密集阴暗的草根下鼠蚁出没，着实让人疑惧。几位身强体壮的武师爷走在前头，露出油亮的手臂。雾气深沉，笼罩在每一个人的身上。每经过一处，草地上便发出哔剥作响的声响，一阵晨风吹过，竟有丝顶风作案的快感。

可怜那些抬着箱子的仆人。那些马车停靠在一处，等我们回去。余下的那些食粮便由那几位苦仆代为扛拿。就是那些箱子装着金银财宝？看上去不像。才几个箱子，老东家财产不至于就这点数，当然，我这样的想法十足危险，恐有时日，陷我于不义。我立马转移注意力到别处去，使我不落于思索这样做法背后的目的。

武师爷手里拿着木棍，在四周敲打着。后面随行的人也都自觉拿着枯枝，这里点点，那里戳戳，倒也不见一只过街老鼠。老东家夹在队伍中间，走几步便喘几次气。让人想到病床上奄奄一息的垂暮之人。我放慢脚步，走到他旁边，和管家老刀在左右两侧搀扶他。走了一时辰，才到这两座大山脚下。

大山间只隔着一条裂缝，人只能侧身而过。余下就有困难了，那些箱子如何处置？老东家也犯难，石头凿不开，箱子凿不得。还能有什么神计么？老东家把目光转移到我身上来，我后缩着脖子，吃了一惊。连忙摆摆手，表示这事我也不在行。

“老爷，你有所不知，我虽来过此地，那都是独身来的。况且，这里，崎岖不平，带着箱子不是张良计啊。”我心虚地提出建议，以示我的真诚相待。

老东家眼神顿时冷了几分，好似在责骂我为何不早吱声？随即，以掩人之势把目光提到了后方那些箱子和仆人身上。

“若是箱子里都是吃的话，倒可以拿出来，舍弃箱子。”我又嘴欠的说了一句，说完，我赶紧捂住我那张争口舌的嘴，以防它再次作案。

老东家沉吟半响，才作下艰难的决定。对那些仆人下令，把箱子里的东西全部倒出来。一件一件接过去。我这才大吃一惊，这箱子里竟然只是吃的干粮？！

此时天际露白，虽说听不到鸡鸣，也知道白天开始了。露水大势已去，除了那些长条杆上留着碎碎的水滴，头顶上那层薄雾已经从心里卸下来，不见踪影了。按着速度，我琢磨要到晚上才能到。沿着那些巍巍颤颤的岩石，我们走到开阔的草地上来，与山脚那的野草不同，这里满是柔嫩的青草，像刚长出来似的。

我心中大喜，终于不用忍受那野草下细细碎碎硌得慌的乱石了。风吹草动，一层绿色海浪从眼前游荡着，还能闻到青草独特的清香。不错，要是有个房子在此，那就是梦中的桃花源了。好一派芳草萋萋的佳景。

我听见了河水缓缓流淌的声响，还当真有几颗柳树植于河岸。可惜，现在不是二月，当不了剪刀。一众人打量着这个野外之境，不时注目着远处一大片光景。此时，老东家腿脚不利索起来，我和老刀赶紧扶他坐下歇息。

“小目啊，还有多长路程？”老东家坐在老刀拿来铺在地上的麻布上，草上还是湿漉漉的一片。

“按我估算，还不到一半路程。”我实话实说，实在我已不大记得多久路程。却记得此处的两座高峰。朦朦胧胧地架在我的记忆当中，仿似我把它们囚禁了，使得它们移不开脚步。

“我想着我这身体不行了，这样吧，老刀还跟着你，这里面留几个人带我回去。”老东家把那双皱成干瘪的橘子皮的糙手放在老刀手腕上，显然这位老刀的手虽然饱满着，却是煤炭一般的黑。

“老刀啊，就靠你了――我们马家就靠你了……”老东家虚弱地说。转而，眼神里倒映着一个小人，他对那小人说，“不管你怎么样，你务必要找到那个地方啊。”

我回了句，“一定。”

我和老刀还有那两个武师爷，几个小厮往前走着，最后一次回眸老东家还瘫坐在草地上，朝我们这个方向深望着。此时，那些人影都消失在地平线外了。我跟老刀接触不多，知道他常年在给老东家运送其他的一些商物。这是铁子告诉我的。老刀跟我一样是个光膀子，据说他是被老东家从小养大成人的。也有人说他是七八岁时被老东家在路上捡到，一直养在身边。真相如何，我就不得而知了。

“刀管家，你看我们走了有三个时辰多了，何不歇会喝口热茶？”我已多月不这样疾走，此时，这么久的时辰有些败下阵来。那些小厮也都急促地呼吸着，脚步也有些放缓。

“行，”他朝后面喊道，“大家就在这歇会吧！”前面两位武师爷也停了下来。拄着木棍，试图平息着呼吸。

刀管家坐在我身旁，灰色长袍，脸骨削瘦，隐隐散发着一股劲，就像被人拧紧的牛绳，一圈圈地用力卷起来。打起人来可不含糊。

我忍住没问他一句，“刀管家，听说你以前在山西那块练过？”这事我从那几个小厮的碎嘴里听到的，若说这天下谁人逞英雄，莫不过这群逞口舌的无名之辈了。

刀管家胡摸着下巴，仿佛在琢磨着事情。大太阳照在他蓬松硬立的发上，把他整张脸都蒙黑了。看上去，比正常情况下还要黑上几度。

见他呆望着远处，山丘上的泥，黄土上的天，在这一刻仿佛与我们都相融了，而我们正在墙上的一幅画的沙砾里赶着路。在我模糊的记忆里，不远处的确有一排山丘成群。大风时，满山遍野的沙砾满山的刮。这时太阳当空，万里无云，连被晕染过的天都是淡淡的白加蓝。遇上这样的天，风是成不了什么气候的。

小厮被带起的沙子撒了一嘴里，愤怒地往地上连呸几口，亏得男人大老爷不留头发，不然非得把那秀发扯掉。

午后，风沙渐渐放肆。我们一行人终是过了一半路程。经过一处湖时，老刀管家让伙计拿出口粮歇在边上的石头堆上就吃。就近着河水，脸上渐渐凉爽了几分，蔓延至全身，犹如穿着冰衣。

歇下半响，探路的小厮突然从湖的一边冒出来。“管家，不好了。前面有头野山猪在顶树，估计无需多久，就朝这边来了。”

“就一头？”刀管家侧身竖起那双招风耳，双目紧眯起来。

“就一头。管家有所不知，这野外的山猪性情多残暴，喜争好斗，遇到人，嗷嗷叫着，顶起力气追着人咬。”

此时，那饥饿的野山猪挨着树灌丛低头嗅着，那米粒大的鼻孔嘟嘟地呼哧着。是头黑山猪，黑色毛皮上竖立起长细的白毛。那瘦尖的四肢下，梅花蹄来回交换着，尾巴一甩一甩地左右换动。老刀管家让我们暂时先伏在地上，等它走了再继续赶路。

只见那野物突然靠在树干上，弓起背磨蹭着树皮，嘴里愤怒地大喊起来。

“大家小心隐蔽――”老刀管家举起刀柄，伸手往后示意。