而在小说第四十七回《呆霸王调情遭苦打》一回中，薛蟠因对柳湘莲起了邪-念，被柳湘莲暴打。文中写道：
贾母等回来各自归家时，薛姨妈与宝钗见香菱哭得眼睛肿了……
这个细节点出的是香菱对薛蟠未必无情。
在薛蟠遭打外出经商的那一段时间里，是香菱生命中最浪漫、最美好的快乐时光。她不仅如愿以偿的进了大观园，还入了海棠诗社。在《慕雅女雅集苦吟诗》一回中，拜了黛玉做老师，跟她学作诗，并得到了文学博导林黛玉对她的怜惜。在《呆香菱情解石榴裙》一回中，又得到了超级暖男贾宝玉对她的怜惜。
但是一切美好，都在《妒花风雨便相摧》中戛然而止。夏金桂被娶进了薛家，香菱进入了她生命中的最后一个阶段，“无端遭忌哀秋菱”。
夏金桂发现薛蟠身边居然有这么一个才貌双全的侍妾，便立马起了“宋太祖灭南唐之意”——卧榻之旁岂容他人酣睡？于是寻机将香菱的名字改成了“秋菱”，香菱的命运再次通过改名体现出来。
其实，无论是“莲”还是“菱”，都是生活中常见的水生植物。周敦颐的《爱莲说》中，说莲“香远益清”。至于菱角花，“若是静日静夜里得了风露，那股清香比花还好闻”呢。所以作者给香菱判词的第一句就是，“根并荷花一茎香”。
但是，“莲”是多年生水生草本，而“菱”则属于一年生浮水水生草本。从“英莲”到“香菱”，一下子从备受君子雅士追捧的莲花，变成了低贱的农作物“菱角花”，不仅生命的长度从“多年”变成“一年”，还从“有根”变成了“浮萍”。但好在一个“香”字，让我们看到香菱身上纯真善良、热爱生活、敢于追求理想的高洁品质。
而第三个名字“秋菱”，让香菱生命的长度再一次从一年缩减为一季。这一次，菱角花不光丢了“香”，连命都没了。菱角花盛开在炎热的夏天，而到秋天枯败。夏金桂把“香菱”改作“秋菱”，就是要让香菱的生命加速地枯萎和凋亡。而这，也应了其判词里说的，“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”。其中的“两地生孤木”用拆字法来看，就是两个“土”加一个“木”，合在一直即为“桂”字，暗指“夏金桂”。
综观香菱的三个名字，从概括其一生的命运与品格的“甄英莲”，虽身陷泥淖却又有莲荷之品性的“香菱”，再到走到命运尽头的“秋菱”，每一个名字都意寓着她当时的人生。
脂砚斋曾对香菱有过这样的评语：细想香菱之为人也，根基不让迎探，容貌不让凤秦，端雅不让纨钗，风流不让湘黛，贤惠不让平袭。所惜者幼年罹祸，命运乖蹇，致为侧室……
香菱，一个让作者和脂砚斋如此厚爱的形象，却成了《红楼梦》中最可怜、最苦命的那个人。她作为开卷第一个出场的女儿形象，其实正是红楼女儿“千红一哭”、“万艳同悲”的缩影。她的悲剧命运，也象征着书中薄命女儿群体的悲剧命运。
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