如果说世界上移动速度最慢的动物是哪一个，大家估计都知道是树懒。不过它们动作这么缓慢，怎么还没有灭绝呢？按理说捕食者应该一抓一个准啊。
其实现在的树懒和最早的树懒是不同的。这个事情要从美国总统托马斯·杰斐逊说起。
托马斯·杰斐逊是美国历史上的第三位总统，同时他还有一个非常特殊的爱好，那就是收集骨头，在担任总统的同时，他也在进行着自己的学术追求。在1776年的某一天，他收到了一箱无法辨认的骨头。
其中长长又尖锐的爪子让人联想到狮子老虎一类的猛兽，长长的胳膊则显示着它是一个大约三米高的生物。当时杰斐逊认为这可能是一种神秘未被探知的巨型猛兽，在资助路易斯和克拉克的远征计划前，他还告诫两人要小心这个猛兽。
如今我们已经知道了，这一箱子骨头并不属于猛兽，而是来自已经灭绝的大型树懒。
在3500万年前，大型陆地树懒开始出现，大多数这些生物都生活在南美洲，当时同时期的大型生物有乳齿象。大部分树懒都体型庞大，就像杰斐逊收到的巨爪地懒就有一吨重，这还比不上六吨重的大懒兽。几千万年的时间里，这些巨大的生物就是通过它们健壮的四肢和尖锐的利爪在领地里徘徊。
它们可以随意爬树、拨弄植物，以此获得树叶、青草和史前牛油果作为食物。现在仍然有牛油果可能就要归功于它们，毕竟能够解决牛油果那么大种子的生物并不多。这些种子在史前树懒的帮助下传播得更远。
在2800万年前左右，大型树懒分起了家，分为了三趾树懒与二趾树懒，如今二者外型与树栖行为类似则是趋同演化后的结果。区分它们可以看面部表情，二趾树懒是猪鼻子，三趾树懒是微笑脸。在一万年前，这些巨型动物就都灭绝了，一部分人认为是因为冰河世纪的到来，另一部分则认为是古人的过量捕杀，因为那个时候也是人类踏上美洲大陆的时候。
一些较小的树懒却活了下来，并且迁移到了树上生活。生活在树顶的好处就是，一方面可以躲避捕食者的追击，另一方面可以因为这里有许多的树叶可以食用。
不过树叶所含的能量并不高，这也就代表它们没有办法获得足够的能量，像其他一些动物不仅仅只从树叶中获取能量，比如松鼠还会吃坚果之类的。只吃树叶的习性让它们进化出了特有的习性，树懒有一个多腔胃，占了三分之一的身体，以此从树叶中获得最大能量。通常它们需要将近一周的时间来消化一顿饭。
另一个节约能量的好方法就是减少活动，它们大多数的时间就是在睡觉、吃饭和休息，所以它们的肌肉量是同等体型动物的百分之70。是用更少的能量会让它们保持体温，它们的体温可以上下波动五摄氏度，比大多数的哺乳动物都高。
三趾树懒的新陈代谢速度是哺乳动物中最慢的，倒数二慢不是二趾树懒，而是大熊猫，倒数第三慢是二趾树懒。有时候，这些树懒身上也会长一些苔藓，对他们来说不单是一种隐藏，也是额外的零食。其实过上一段时间它们也会亲自下树上厕所，比起考拉就地解决，它们算得上比较爱干净的了。
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