1875年，冬圣彼得堡文艺月刊《小说家》(Nouvelliste)主编M·贝纳德遇到了一个难题。
他需要从俄罗斯诗人的诗中，选出十二首内容与每个月的节令相关并富于俄罗斯特色的诗歌，准备在1876年新创刊的音乐副刊上，每期刊登一首。
于此同时，还要刊登一首与诗歌内容相吻合的钢琴曲。
于是他向正值创作盛年的柴可夫斯基约稿，并将挑选好准备选登的诗歌寄给柴可夫斯基，请他每月按节令写一首钢琴曲，与诗同时发表。
这就是柴可夫斯基钢琴套曲《四季》的由来，也因此《四季》一共由十二首带有标题的独立小曲组成。
《四季》每一首乐曲都是一幅色彩缤纷的民俗风情画，旋律生动地反映出俄罗斯人的生活侧面及俄罗斯民间音乐的音调，深刻地刻画了俄罗斯民众的生活与思想感情。
套曲依次为：
一月《壁炉边》，节奏和缓，温柔中略带担忧和愁苦
二月《狂欢节》，活泼欢快，富有跳动性，充满干劲
三月《云雀之歌》，以灵巧轻捷的旋律描绘出云雀欢唱的场景
四月《松雪草》，暗示春天到来，予以柔和的情绪，节奏较为自由
五月《清净之夜》，歌唱性较为明显，旋律柔润委婉，节奏起伏不定
六月《船歌》，基调温和略带忧郁，给人以夏夜泛舟飘荡远方的感觉
七月《刈者之歌》，描写田园清爽的气氛，使用民歌的旋律，具有查尔塔斯舞曲的风格
八月《收获》，洋溢着收获的喜悦，主体带有回旋感
九月《狩猎之歌》，采用三部曲的形式，给人一种晨雾缭绕的原野上策马疾驰的感觉
十月《秋之歌》，旋律缠绵悠缓，基调颇为哀伤
十一月《在马车上》，采用俄罗斯民谣中的自然音阶旋律，感情丰富，乐趣充满生气
十二月《圣诞节》，圆舞曲风格，将诗中姑娘的诙谐形象描绘得栩栩如生。
在整个作品体系中，《四季》包括了十二种不同的音乐形式，多样的题材形式，具有明显的多样化特征。多种多样的结构形式结合，使得作品的内涵更为丰富，为听众带来的感情渲染更加深刻，进而促使这一作品的内部结构与审美价值更加丰富。
《四季》的诞生将钢琴曲的发展推向了一个新的高度，也是柴可夫斯基最为经典的作品之一。此作品不仅具有明快的节奏美、简洁的结构美，还在运用民俗的基础上，实现地域美学文化的结合，以及浪漫主义与现实意义的结合，把大自然的魅力体现得淋漓尽致。
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