如果在我们的宇宙中寻找外星生命是空手而来的，那么我们应该去看看周围的宇宙。根据《皇家天文学会月刊》上的一项新研究，即使宇宙被暗能量撕裂，生命孕育的行星也有可能存在于一个平行宇宙中。我们的宇宙只是众多宇宙中的一个，也许是无限的，其他宇宙被称为多元宇宙理论。科学家们以前认为，如果存在这样的平行宇宙，就必须满足一套极其严格的标准，以允许恒星、星系和生命培育行星的形成，就像在我们自己的宇宙中看到的那样。在新的研究中，研究人员进行了大规模的计算机模拟，以在不同的起始条件下构建新的宇宙。他们发现，生命的条件可能比之前想象的要宽泛一些——特别是当涉及到神秘暗能量的时候。
外星生命是否存在于一个平行的宇宙中？来自两项新研究的计算机模拟表明，这一想法可能并不是来自这个世界。图片：Shutterstock
暗能量是一种神秘、无形的力量，被认为存在于我们宇宙的真空中。你可以把它看作是引力的主要：当引力把物质拉得更近的时候，暗能量将它分离开来——而暗能量则轻而易举地赢得了这场宇宙拔河。不仅是我们的宇宙在膨胀，这要归功于暗能量的持续、无形的推动，而且这种膨胀的速度每天也在变得越来越快。人们认为，随着宇宙中出现更多的真空，更多的暗能量似乎也会填补这个空间。(暗能量与暗物质不一样，暗物质是一种很丰富的、不可见的物质形态，它被认为对周围一些非常怪异的引力现象负责。)科学家们不知道暗能量到底是什么，也不知道它是如何工作的。
有些人认为这是宇宙的固有属性——爱因斯坦称之为宇宙常数——而另一些人则认为这是一种基本的力量，称为“精萃”(quintessence)，它拥有自己的动态规则，其他人甚至不同意它的存在。但无论如何，每个人都能认同这其中有很多：根据最新的估计，我们宇宙中近70%是由暗能量构成。无论出于何种原因，这个数量都在正确的范围内，让星系得以生长和孕育生命。人们认为，如果我们生活在一个拥有太多暗能量的宇宙中，空间可能会比星系可能形成的更快地膨胀。暗能量太少，以及失控的引力会导致每个星系在生命出现之前就自行坍缩。但是，关于多少暗能量“太多”或“太少”的问题是一个争论的话题——这是新研究的作者们希望缩小的数量问题。
生命总是会找到一种方式
在几个实验中，来自英国、澳大利亚和荷兰的一个国际研究团队使用了一个叫做“进化与组装”的程序，他们的环境模拟了各种假设宇宙的诞生、生命和最终死亡。在每个模拟中，研究人员调整了宇宙中暗能量的数量，从零到数百倍于我们自己的宇宙。好消息是：即使在宇宙中，黑暗能量是我们的300倍，生命还是找到了出路。西澳大利亚大学研究员Pascal Elahi在一份声明中说：我们的模拟显示，由暗能量驱动的加速膨胀几乎不会对恒星的诞生产生任何影响，因此也不会对生命产生影响，即使是增加数百倍的暗能量也不足以构成一个死亡的宇宙。
这对外星生命和多元宇宙理论的粉丝来说是个好消息。但还有一个更大的问题:如果星系仍能在如此多的暗能量下蓬勃发展，为什么我们的宇宙会得到如此微小的能量呢?研究报告的作者之一，杜伦大学计算宇宙学研究所的教授理查德·鲍尔在声明中说：我认为我们应该寻找一种新的物理定律来解释我们宇宙的这个奇怪的特性。当然，找到新的物理定律说起来容易做起来难。科学家们不会轻易放弃——但也许，为了对冲他们的赌注，也应该寻找一个平行的宇宙，在那里一些智慧的生命已经为他们做了。
博科园-科学科普｜文：Brandon Specktor/Live Science
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